‏25 שנה אחרי הרצח בוונטורה: החשוד נתפס במקסיקו, הוסגר לקליפורניה והודה

אחרי 25 שנה במנוסה במקסיקו, מנואל אלחנדרו ואסקס סוף סוף נתן את הדין על רצח שבוצע בוונטורה שבקליפורניה עוד ב-1998. הוא נעצר במקסיקו ב-2023, הוסגר למחוז ונטורה באפריל 2025, וכעת הודה ברצח מדרגה ראשונה של פליפה ארמבלה, בעל מסעדה מקומי שנורה למוות בביתו מול אשתו ושני ילדיו.

לפי התביעה, ואסקס היה בן 20 בלבד כשהיה מעורב בתוכנית לחטוף את ארמבלה ולסחוט ממנו כסף בגלל חוב שלא שולם לכאורה. יחד איתו גויס דייוויד המפטון, שהיה אז בן 19, והשניים פעלו עבור חוסה ואסקס, שהיה שותף בבעלות על מועדון הפוקר Player’s Poker Club בוונטורה. החוקרים טענו כי חוסה תכנן את החטיפה לפחות שנה מראש.

ב-13 ביוני 1998 חזר ארמבלה, בן 35, מעבודתו וגילה בביתו שני גברים שהמתינו לו, לצד אשתו ושני ילדיהם המבוהלים. העימות הפך במהירות לאלים במיוחד, ולפי החוקרים התנהל מחדר לחדר בתוך הבית. ארמבלה נורה כמה פעמים ומת במקום, בעוד החשודים נמלטו.

אלחנדרו ואסקס הודה ברצח של פליפה ארמבלה

שניים מהמעורבים נתפסו בתוך זמן קצר. המפטון ברח לטקסס ונעצר באוגוסט 1998 בבית סמוך לסן אנטוניו. באפריל 1999 נגזר עליו מאסר עולם ללא אפשרות לשחרור מוקדם. חוסה ואסקס נעצר באותו קיץ בגבול מקסיקו, לאחר שחזר לארה"ב מחופשה, וגם הוא הורשע ברצח ונשלח למאסר עולם ללא אפשרות לשחרור מוקדם.

מנואל ואסקס היה היחיד שהצליח להיעלם. הוא נמלט למקסיקו ונשאר מבוקש במשך 25 שנה, עד שנתפס שם ב-2023. כשנתיים לאחר מכן, באפריל 2025, הוא הוסגר לקליפורניה כדי לעמוד לדין, וב-1 באוקטובר 2026 הודה ברצח מדרגה ראשונה.

התביעה במחוז ונטורה בירכה על ההודאה. "שמחתי לראות את הנאשם לוקח אחריות על חלקו ברצח של פליפה ארמבלה בשלב מוקדם של ההליך", אמר התובע הבכיר ג'ון באריק. הוא הוסיף כי משפחתו של ארמבלה נשאה במשך שנים את המחיר של הרצח ואת הזמן שנגזל ממנה.

לדברי באריק, ההרשעה לא יכולה להחזיר למשפחה את מה שאיבדה, אך הוא מקווה שתעניק לה מעט שקט אחרי כמעט שלושה עשורים. עבור בני המשפחה, סיומו של התיק נגד ואסקס סוגר למעשה את המעגל האחרון בפרשה שהחלה בלילה אלים אחד בוונטורה ונמשכה רבע מאה.

גזר הדין צפוי להינתן ב-2 בנובמבר. ואסקס, כיום בן 48, עומד בפני עונש של 25 שנות מאסר עד מאסר עולם.