נח ברכב לפני העבודה ונהרג: בן 16 התנגש במכוניתו של שף ותיק במסעדה מוכרת במאליבו

שף ותיק במסעדת Nobu Malibu נהרג בתאונה קשה בכביש החוף הפסיפי בקליפורניה, לאחר שנהג בן 16 התנגש במהירות במכוניתו החונה. ריו אוצ'ימיה, בן 51, הגיע מוקדם לעבודה ונח בתוך הרכב לפני תחילת המשמרת, כאשר רכב השטח פגע בו מאחור בעוצמה והעיף את מכוניתו לעבר כלי רכב נוספים.

התאונה התרחשה בסביבות 6:50 בבוקר בשבת, סמוך למסעדה המפורסמת במאליבו, שבה עבד אוצ'ימיה כשף סושי במשך 25 שנה. לפי מחלקת השריף של מחוז לוס אנג'לס, הנער נהג בריינג' רובר וככל הנראה נסע במהירות מופרזת לפני שפגע בחלק האחורי של המכונית החונה. מצלמת אבטחה תיעדה את רגע ההתנגשות, שבעקבותיה נהדפה מכוניתו של אוצ'ימיה קדימה ופגעה בשתי מכוניות נוספות.

נער בן 16 נהג במהירות מופרזת והתנגש ברכב חונה בו ישב השף ריו אוצ'ימיה

אוצ'ימיה סבל מפגיעות קשות כתוצאה מההתנגשות ומת מפצעיו. לפי משרד חוקר מקרי המוות של מחוז לוס אנג'לס, מותו נקבע כתאונה. עמית לעבודה סיפר כי השף הגיע מוקדם לקראת אירוע קייטרינג ותכנן לנוח במכונית כחצי שעה בלבד לפני שיתחיל לעבוד. "הוא נח והתכונן לאירוע קייטרינג", סיפר אחד השפים במסעדה. "כולנו מגיעים לכאן ממש מוקדם".

עדי ראייה סיפרו כי הנהג הצעיר נראה המום ומבולבל לאחר התאונה. אחת העדות אמרה ששמעה במהלך היום טענות שלפיהן ייתכן שאפילו לא היה לו רישיון נהיגה, אך הדבר לא אושר על ידי הרשויות. "הוא ילד צעיר. הוא נראה מאוד צעיר ומאוד מבולבל, וההורים שלו אפילו לא הגיעו לחפש אותו", סיפרה. "הוא ישב שם לבד במשך שעתיים". החוקרים ציינו כי לא נמצאה אינדיקציה לכך שהנער נהג תחת השפעת אלכוהול או סמים.

גם עוצמת ההתנגשות הפתיעה את העובדים במקום. אחד מעמיתיו של אוצ'ימיה אמר כי הנהג "בטח טס", והתקשה להבין כיצד דווקא מכוניתו של השף נפגעה מבין המכוניות שחנו לאורך הכביש. שכן ששמע את התאונה סיפר כי צוותי החירום הגיעו למקום כעבור כ-11 דקות, אך רק לאחר כמה דקות נוספות התברר שמישהו לכוד בתוך הרכב המרוסק. לדבריו, נדרשו לכבאים כתשע דקות לחלץ את אוצ'ימיה, ולאחר מכן ניסו אנשי ההצלה להחיותו.

מותו של אוצ'ימיה היכה בתדהמה את עובדי Nobu Malibu, שתיארו אותו כשף מוכשר ואדם אהוב. "הוא היה בחור ממש נחמד, שף מאוד מוכשר. זה פשוט נורא", אמר אחד מעמיתיו. עובד חניה במקום סיפר כי אוצ'ימיה נהג תמיד לנופף לשלום כשעבר לידו, ואילו מארחת במסעדה אמרה כי הצוות עדיין אינו מסוגל לדבר על האובדן. מנהל המסעדה סיפר כי העובדים, שאותם תיאר כ"משפחה", מנסים כעת לתמוך באשתו של אוצ'ימיה ובשני בניו. המסעדה נסגרה בשבת, ופרחים ופתקים הונחו מחוץ למקום לזכרו.

התאונה החזירה את תשומת הלב גם לסכנות בכביש Pacific Coast Highway באזור מאליבו. תושבים ועובדים באזור מספרים כי נהגים נוסעים שם לעיתים קרובות הרבה מעל המהירות המותרת. בשנת 2023 אף הכריזה העיר על מצב חירום מקומי בעקבות מספר התאונות והנהיגה המהירה בכביש, זמן קצר לאחר תאונה שבה נהרגו ארבע סטודנטיות מאוניברסיטת פפרדיין. במקרה ההוא נטען כי הנהג נסע במהירות של יותר מ-100 מייל לשעה באזור שבו המהירות המותרת היא 45 מייל לשעה, איבד שליטה ופגע בארבע הצעירות שעמדו בסמוך לכביש.

גם ראש עיריית מאליבו לשעבר, ג'פרסון "זומה ג'יי" וגנר, שמחזיק חנות גלישה מול Nobu, אמר כי מצבים מסוכנים הם עניין שבשגרה במקום. לדבריו, נהגים יוצאים מהמכוניות בלי לבדוק את המראות ופוגעים ברוכבי אופניים או בדלתות של כלי רכב אחרים. נכון לעכשיו לא הוגשו אישומים נגד הנהג בן ה-16, והחקירה נמשכת כדי לקבוע את נסיבות התאונה ואת האחריות לה.