התושבים הזהירו, הרשויות לא פעלו: המחדל מאחורי תקיפת הקויוטי בלוס אנג'לס

הקויוטי שתקף פעוט בן 16 חודשים בלוס אנג'לס והמשיך לרדוף אחריו ואחרי אמו עד לתוך ביתם היה מוכר היטב לתושבי השכונה. במשך חודשים הם התלוננו על החיה, שהסתובבה בין הבתים והתקרבה לאנשים ללא פחד. כעת מתברר כי אחת השכנות אף הגישה תלונה רשמית לרשויות, ואחרים הזהירו מפני הסכנה לילדים. למרות זאת, הקויוטי המשיך להסתובב באזור, עד שתקף את הפעוט בחצר ביתו.

האירוע התרחש בשכונת אטווטר וילג', כאשר הילד שיחק בחצר הבית. הקויוטי התנפל עליו ונשך אותו, אך גם כשהאם מיהרה להכניס את בנה הביתה, החיה לא הסתלקה והלכה בעקבותיהם. הפעוט פונה לבית החולים ושוחרר לאחר טיפול. בעקבות התקיפה איתרו אנשי רשות חיות הבר של קליפורניה את הקויוטי בקרבת מקום והמיתו אותו.

אבל תושבים באזור מספרים שההתנהגות החריגה של הקויוטי לא החלה באותו יום. רבקה דמיטריק, מומחית לחיות בר, סיפרה כי כבר בסוף יולי דיווחה עליו באופן רשמי, לאחר שהבחינה שאינו נרתע מקרבת בני אדם. לדבריה, היא לא קיבלה כל מענה לתלונה. "מה שהדאיג אותי היה שהקויוטי הרגיש בנוח בקרבת אנשים", אמרה לרשת KTLA. "הרשויות ידעו על כך ולא עשו את הדבר הנכון".

התושבים התלוננו במשך חודשים על הקויוטי, אך הרשויות לא פעלו כדי לתפוס אותו

גם שכנים אחרים נתקלו בחיה במצבים מדאיגים. אחד מהם ראה אותה רודפת אחרי חתול, ואחר סיפר שהגיעה עד לדלת הרשת של ביתו והחלה לשרוט אותה. התושבים פנו שוב ושוב לשירותי הפיקוח על בעלי החיים בלוס אנג'לס, אך לדבריהם לא נעשה דבר שימנע מהקויוטי להמשיך להסתובב בין הבתים.

אחת הטענות המרכזיות של התושבים נוגעת לשכן שלכאורה נהג להאכיל את הקויוטי מאז ינואר. ג'ו מרקוני, שמתגורר מול אותו אדם, סיפר כי השכן הודה בפניו שהוא מאכיל את החיה, אך סירב להפסיק כשביקש ממנו. מרקוני עצמו נאלץ להכניס את בתו בת השבע הביתה כמה פעמים כשהקויוטי הופיע בסביבה. לדבריו, כשפנה לרשויות העירוניות ולמדינה, נאמר לו שאין מה לעשות.

ברשויות, מנגד, מתעקשים שלא התעלמו מהתלונות. שירותי הפיקוח על בעלי החיים בלוס אנג'לס מסרו כי כבר בסוף מאי נשלח פקח לביתו של התושב החשוד בהאכלת הקויוטי, אך לא נמצאו ראיות להפרת החוק. לדבריהם, אנשי השירות שוחחו עם המעורבים וטיפלו בפניות, תוך תיאום עם רשות חיות הבר של קליפורניה.

האכלת קויוטים אסורה באזור, אך כדי להוכיח עבירה נדרשות ראיות ברורות, ולדברי הרשויות הן לא נמצאו במקרה הזה. עוד הסבירו כי פקחים אינם לוכדים קויוטי רק משום שתושבים מדווחים על נוכחותו, אלא אם התרחש אירוע שמצדיק זאת. רשות חיות הבר של קליפורניה מסרה כי הדיווחים שהגישו התושבים עדיין נבדקים.

"המצב הזה דרש התערבות הרבה לפני שילד נפצע", אמרה דמיטריק ללוס אנג'לס טיימס. "עכשיו ילד נפגע וקויוטי מת". מבחינת התושבים, זה בדיוק מה שמכעיס כל כך בסיפור: במשך חודשים הם חששו שהמפגשים החוזרים עם החיה יסתיימו באסון, וכעת הם מבקשים לדעת מדוע היה צריך לחכות לתקיפה של ילד קטן כדי להרחיק אותה מהשכונה.

האכלת קויוטים היא לא רק מעשה מסוכן, אלא גם עבירה על החוק בלוס אנג'לס. באופן טבעי, קויוטים נוטים להתרחק מבני אדם, אך כאשר הם מקבלים מהם מזון באופן קבוע, הם מתחילים לקשר בין אנשים לאוכל ומאבדים בהדרגה את הפחד מהם. כתוצאה מכך, הם עלולים להתקרב לבתים, להסתובב בחצרות ואף לפתח התנהגות תוקפנית. ברשויות מזהירים שגם השארת מזון לחיות מחמד, פחי אשפה פתוחים או שאריות אוכל בחצר עלולה למשוך קויוטים לאזורי מגורים.

אז מה עושים אם קויוטי מסתובב בשכונה? רשות חיות הבר של קליפורניה ממליצה להקפיד על סגירת פחי אשפה, לא להשאיר מזון בחוץ ולהשגיח על ילדים קטנים וחיות מחמד גם בחצר הבית. במקרה של מפגש עם קויוטי, חשוב לא להתקרב אליו ולא לברוח בריצה. אם החיה מתקרבת, מומלץ להרעיש, למחוא כפיים, לנופף בידיים ולנסות להיראות גדולים ומאיימים יותר, תוך שמירה על מרחק בטוח. אם הקויוטי מפגין תוקפנות או אינו נרתע מבני אדם, יש לדווח לרשויות המקומיות.