השמיים התנפצו על פיניקס: כדורי קרח ריסקו מכוניות וחדרו לבתים

פיניקס, אריזונה - כריסטינה גונזלס הייתה בביתה בצפון פיניקס כאשר השמיים החלו להמטיר כדורי קרח בגודל כדורי גולף. בתוך רגעים הפך הגשם למתקפה אלימה על הבית. החלונות רעדו, הקירות היטלטלו, ואז נשמע קול התנפצות אדיר. אחד החלונות נשבר, שברי זכוכית עפו לאורך המסדרון, וכדורי ברד חדרו אל תוך הבית. בחוץ, מכוניות ספגו מכות חוזרות ונשנות, שמשות התנפצו ועצים קרסו תחת הרוחות.

זו הייתה רק אחת מזירות ההרס שהותירה סופת מזג אוויר חריגה שהכתה ביום רביעי, 21 באוקטובר, באריזונה. בפיניקס, עיר המזוהה עם חום מדברי ושמש כמעט בלתי פוסקת, מצאו עצמם תושבים מתמודדים עם תופעה המזכירה סערות קשות במישורים הגדולים של ארצות הברית: ברד ענקי, רוחות עזות, גשמים חזקים ואזהרות מפני סופות טורנדו.

אחד האזורים שנפגעו במיוחד היה סביב השדרה ה-19 ורחוב פיוריה בצפון פיניקס, סמוך למרכז הקניות מטרוסנטר. על פי תיעוד ששידרה תחנת פוקס 10 המקומית, כדורי הברד גרמו נזק משמעותי לבתי מגורים, לחנויות ולמכוניות שחנו ברחובות ובחניונים. חלונות של חנות מרשת פמילי דולר התנפצו, רצפתה התמלאה בזכוכיות, ובבתים סמוכים נותרו חלונות שבורים וקירות חיצוניים שנפגעו מפגיעות הברד.

אחד האזורים שנפגעו במיוחד היה סביב השדרה ה-19 ורחוב פיוריה בצפון פיניקס, סמוך למרכז הקניות מטרוסנטר. על פי תיעוד ששידרה תחנת פוקס 10 המקומית, כדורי הברד גרמו נזק משמעותי לבתי מגורים, לחנויות ולמכוניות שחנו ברחובות ובחניונים. חלונות של חנות מרשת פמילי דולר התנפצו, רצפתה התמלאה בזכוכיות, ובבתים סמוכים נותרו חלונות שבורים וקירות חיצוניים שנפגעו מפגיעות הברד.

גונזלס סיפרה לכתבי התחנה כי כדורי קרח בגודל כדורי גולף הגיעו עד למסדרון ביתה. לדבריה, הרעש היה כה חזק עד שהרגישה כאילו הקרקע רועדת. כאשר הבינה שהחלונות אינם עומדים בעוצמת הסופה, מיהרה לחפש מקום מסתור בחדר המדרגות, באזור שלא היו בו חלונות.

כאשר הסערה נחלשה והיא יצאה לבדוק את הנזקים, התברר שגם מכוניתה נפגעה, למרות שחנתה מתחת לסככה. חלקים ממנה ניזוקו, ומכסה המנוע התמלא שקעים שהותירו כדורי הקרח. בקירות החיצוניים של ביתה נראו חורים וסימני פגיעה.

גם ג'וקוויל רובינסון, שנהג במכוניתו כאשר הברד החל לרדת, תיאר חוויה מפחידה. לדבריו, התחושה הייתה כאילו מישהו מכה במכונית שוב ושוב בפטיש. כשהסופה הסתיימה, נותר הרכב מכוסה שקעים, והשמשה הקדמית ניזוקה עד כדי כך שנדרש להחליפה.

התמונות שהגיעו מהאזור ממחישות את עוצמת הסופה: שמשות אחוריות מנופצות, מכוניות שנפגעו בכל חלקי המרכב, זכוכיות פזורות על מדרכות ורחובות ובעלי בתים המנסים לאטום פתחים כדי למנוע חדירת גשם נוסף. חלק מהתושבים הביעו חשש מפני גל נוסף של מזג אוויר קשה, במיוחד כאשר חלונות הבתים כבר אינם מספקים הגנה.

אלא שהסערה לא הסתפקה באזור פיניקס. כ-225 קילומטרים מצפון מזרח לעיר, ביישובים הבר ואוברגארד שבמחוז נאוואחו, דווח על נזקים כבדים בעקבות סופת רעמים עוצמתית ועל חשד להיווצרות טורנדו.

הרוחות הפילו עצים על בתים, עקרו עמודי חשמל ופגעו במבנים ובתשתיות. תמונות שהפיצו תושבים ברשתות החברתיות הציגו מבנים שניזוקו קשות, גדרות שקרסו ועצים גדולים שנעקרו ממקומם.

שירות מזג האוויר הלאומי פרסם אזהרה מפני רוחות במהירות של עד 60 מייל לשעה, כ-97 קמ"ש, וברד גדול. בנוסף פורסמה אזהרת טורנדו באזור הבר-אוברגארד, אולם בעת פרסום הדיווחים הראשונים עדיין לא התקבל אישור רשמי לכך שטורנדו אכן נגע בקרקע.

במחוז נאוואחו אישרו כי נגרם נזק משמעותי לרכוש וכי דווח על פצועים קל. חבר בית הנבחרים של אריזונה, וולט בלקמן, פנה למושלת קייטי הובס בבקשה להכריז על מצב חירום באזור.

בלקמן הסביר כי משפחות נותרו ללא חשמל, בתים נפגעו וכבישים נחסמו בעצים ובפסולת. הוא דרש להפעיל במהירות את משאבי המדינה, עוד לפני שתושלם הספירה המלאה של המבנים שניזוקו.

גם חברי הכנסייה הבפטיסטית באוברגארד נקלעו לסערה בזמן שהתכנסו לתפילה. כאשר מזג האוויר החריף, נאלצו המשתתפים לחפש מחסה בתוך המבנה. הכנסייה דיווחה על חלונות שנשברו, עצים שנפלו וגדרות ושלטים שניזוקו, אך איש מהמתפללים לא נפגע.

במקומות נוספים באריזונה, ובהם מסה ופלגסטף, גרמו הרוחות לקריסת עצים גדולים. ביער הלאומי קוקונינו נעקרו עשרות עצי אורן גבוהים, חלקם בגובה של יותר מתשעה מטרים. עצים שנפלו על קירות, סככות ומבנים הוסיפו לנזקים שנגרמו מהברד ומהרוחות.

לצפייה: https://www.facebook.com/reel/2409397283201754

לדברי ראיין ברנהרט, מטאורולוג בשירות מזג האוויר הלאומי בפלגסטף, אירוע בעוצמה כזאת נחשב חריג במיוחד לאזור ולעונה. הוא הסביר כי אוויר חם ולח שהגיע מכיוון חופי קליפורניה תרם להתפתחות הסופות, בעוד שינויים בכיוון ובעוצמת הרוחות יצרו תנאים שעשויים לאפשר גם היווצרות סופות מסתובבות.

במהלך השבוע פרסמו הרשויות אזהרות מפני סופות רעמים, הצפות פתע ורוחות הרסניות באזורים שונים של המדינה. השירות המטאורולוגי ביקש מהתושבים להימנע מנסיעה בכבישים מוצפים ולהתרחק מקווי חשמל שנפלו.

הנזק הכלכלי הכולל עדיין אינו ידוע. חברות ביטוח צפויות להתמודד עם תביעות בגין מכוניות שניזוקו, חלונות שהתנפצו, גגות שנפגעו ומבנים שנדרשים לתיקון. עבור בעלי בתים רבים, הבעיה המיידית אינה רק עלות התיקונים, אלא הצורך להגן על הבתים מפני הגשמים הבאים.

הסופה האחרונה המחישה שגם במדינה המזוהה יותר מכל עם מדבריות, חום ושמש, מזג האוויר מסוגל להשתנות בתוך דקות ולהפוך לאירוע מסוכן. עבור התושבים שצפו במכוניותיהם נרמסות תחת כדורי הקרח, ובמיוחד עבור אלה שראו את החלונות מתנפצים בתוך בתיהם, מדובר בחוויה שלא ימהרו לשכוח.

ובעוד צוותי החירום ממשיכים להעריך את הנזקים, התמונות מפיניקס ומצפון אריזונה מספרות את הסיפור כולו: רחובות זרועי ענפים, מכוניות מחוררות משקעים, חלונות מרוסקים ומשפחות שמנסות להבין כיצד סופת ברד אחת הצליחה בתוך זמן קצר להפוך שכונות שלמות לזירת הרס.