הגרין קארד לא הספיק: ישראלי הצביע לנשיא ארה"ב ועכשיו הוא עלול להישלח לכלא

ישראלי המתגורר בארצות הברית מצא את עצמו במרכזה של פרשה פלילית הקשורה לבחירות לנשיאות. משרד המשפטים האמריקני הודיע ביום שישי, 23 באוקטובר, כי יהודה פאר, אזרח ישראלי בן 30 המתגורר בפנסילבניה, הואשם בהצבעה בלתי חוקית בבחירות הכלליות שנערכו בנובמבר 2024. אם יורשע, הוא עלול להישלח לכלא לתקופה של עד שנה ולשלם קנס, אך בשלב זה מדובר באישום בלבד, ולא נקבע כי עבר עבירה.

פאר מתגורר במריון סטיישן, פרבר של פילדלפיה המזוהה עם קהילה יהודית ותיקה ומבוססת. לפי הודעת משרד המשפטים, הוא מחזיק במעמד של תושב קבע חוקי בארצות הברית, המכונה גרין קארד. מעמד זה מאפשר לו להתגורר ולעבוד במדינה דרך קבע, אולם אינו מעניק לו אזרחות אמריקנית או זכות להשתתף בבחירות לנשיאות, לקונגרס או במרבית מערכות הבחירות האחרות.

לפי התביעה הפדרלית, פאר השתתף בבחירות הכלליות של 2024 אף שידע כי אינו אזרח אמריקני. נגדו הוגש אישום אחד של הצבעה בידי אזרח זר. החוק האמריקני אוסר על מי שאינו אזרח ארצות הברית להצביע בבחירות פדרליות, גם אם הוא שוהה במדינה כחוק במשך שנים ארוכות, משלם מסים, מנהל עסק או מחזיק בנכס.

הפרשה אינה מוגבלת לישראלי. פאר הוא אחד מתשעה תושבי פנסילבניה שהרשויות הפדרליות הודיעו על העמדתם לדין בחשד להצבעה בלתי חוקית בבחירות שנערכו בשנים 2022 ו-2024. הנאשמים הם אזרחי מדינות שונות, ובהן ישראל, פולין, קובה, רוסיה, קניה, יוון והולנד. גיליהם נעים בין 21 ל-80, ולפי התביעה, שמונה מהם החזיקו במעמד של תושבי קבע חוקיים. (צילום: אילוסטרציה)

הפרשה אינה מוגבלת לישראלי. פאר הוא אחד מתשעה תושבי פנסילבניה שהרשויות הפדרליות הודיעו על העמדתם לדין בחשד להצבעה בלתי חוקית בבחירות שנערכו בשנים 2022 ו-2024. הנאשמים הם אזרחי מדינות שונות, ובהן ישראל, פולין, קובה, רוסיה, קניה, יוון והולנד. גיליהם נעים בין 21 ל-80, ולפי התביעה, שמונה מהם החזיקו במעמד של תושבי קבע חוקיים.

החוקרים טוענים כי הנאשמים הצביעו אף שידעו שאינם רשאים לעשות זאת. בין המקרים הבולטים נמצא ארתור קופאץ', אזרח פולני בן 50 מפילדלפיה, המואשם שהצביע הן בבחירות 2022 והן בבחירות 2024. בשל שני האישומים נגדו, הוא עומד בפני עונש מרבי מצטבר של שנתיים מאסר וקנס. יתר הנאשמים, ובהם פאר, עומדים בפני עונש מרבי של שנת מאסר וקנס.

אלא שאחת השאלות המרכזיות בפרשה עדיין נותרה ללא תשובה: כיצד הצליחו אנשים שאינם אזרחי ארצות הברית להירשם ולהצביע? הרשויות לא פרסמו מידע מפורט על אופן הרישום של פאר, על הקלפי שבה הצביע או על הדרך שבה התגלתה ההצבעה המיוחסת לו. לא ידוע גם אם הצבעתו התבצעה ביום הבחירות עצמו או באמצעות פתק הצבעה שנשלח בדואר, אפשרות שהפכה נפוצה במיוחד במערכות הבחירות האחרונות.

החקירה נוהלה בידי חוקרי ביטחון המולדת האמריקני, במסגרת היחידה האחראית לחקירת עבירות פדרליות הקשורות בין היתר להגירה ולזהות. בהודעת משרד המשפטים נאמר כי התיקים הועברו לטיפול התביעה הפדרלית בשני מחוזות שיפוט בפנסילבניה.

התובע הפדרלי במחוז המזרחי של פנסילבניה, דייוויד מטקאלף, הדגיש בהודעתו כי שמירה על טוהר הבחירות ועל זכותם של אזרחים אמריקנים בלבד לקבוע את תוצאותיהן היא עיקרון שאינו נתון למשא ומתן. עמיתו, התובע הפדרלי בריאן מילר מהמחוז המרכזי של המדינה, טען כי הצבעה בלתי חוקית אינה עבירה חסרת קורבנות, משום שהיא עלולה לפגוע באמון הציבור בהליך הדמוקרטי.

ההודעה מגיעה בתקופה רגישה במיוחד בפוליטיקה האמריקנית, כאשר סוגיית הצבעתם של מי שאינם אזרחים הפכה לנושא מרכזי במאבקים בין הממשל הפדרלי לרשויות הבחירות במדינות השונות. ממשל טראמפ טוען כי יש להגביר את הפיקוח על רשימות הבוחרים ולמנוע השתתפות של מי שאינם זכאים להצביע. מנגד, גורמים המנהלים את מערכות הבחירות ומומחים בלתי מפלגתיים מצביעים על כך שמקרים מוכחים של הצבעה בידי מי שאינם אזרחים נדירים ביחס למספרם העצום של הקולות המצביעים בכל מערכת בחירות.

בדיקה שערכו ארגוני החדשות ווטביט וספוטלייט פנסילבניה העלתה כי מאז אמצע 2015 אותרו במדינה 176 פתקי הצבעה החשודים כבלתי חוקיים, מתוך יותר מ-67 מיליון קולות שהוטלו באותה תקופה. הנתון כולל גם מקרים שבהם החשדות עדיין לא הוכחו בבית המשפט. לפיכך, אף שהרשויות מחויבות לחקור עבירות בחירות, אין בתשעת התיקים החדשים ראיה לקיומה של תופעת זיופים רחבת היקף או מאורגנת.

בחודשים האחרונים הרחיב משרד המשפטים את פעילות האכיפה בנושא. על פי הדיווחים בפנסילבניה, מאז ספטמבר הוגשו במדינה כתבי אישום נגד כעשרים בני אדם במסגרת חקירות הקשורות להצבעה בידי מי שאינם אזרחים. בחלק מהמקרים החשודים טענו שלא הבינו את המגבלות החוקיות שהוטלו עליהם.

עורך דינו של אחד הנאשמים האחרים, קופאץ' הפולני, סיפר כי מרשו עבר פעמיים את מבחן האזרחות האמריקני, אך הליך ההתאזרחות שלו לא הושלם בשל מסמך חסר. לדבריו, האיש סבר שהוא רשאי להצביע בזמן שהוא ממתין לקבלת האזרחות. אין בכך כדי להעיד על נסיבות המקרה של פאר, שלגביו לא פורסם הסבר דומה.

מעמדם של מחזיקי גרין קארד עלול לעורר בלבול, בעיקר בקרב מהגרים שחיים בארצות הברית שנים רבות. מבחינות רבות הם מנהלים חיים כמעט זהים לאלה של אזרחים אמריקנים: הם עובדים, משלמים מסים, מחזיקים ברישיון נהיגה ולעיתים אף משרתים בכוחות המזוינים. ואולם, בכל הנוגע להצבעה בבחירות פדרליות, ההבחנה המשפטית חד-משמעית. רק אזרחים אמריקנים זכאים להשתתף בהן.

עבור תושבי קבע, הרשעה בעבירות מסוימות הקשורות לבחירות עלולה לשאת השלכות נוספות מעבר לעונש הפלילי, לרבות בחינה של מעמד ההגירה שלהם ושל זכאותם העתידית להתאזרחות. עם זאת, ההשלכות תלויות בסעיף ההרשעה המדויק ובנסיבות האישיות, ואין בסיס לקבוע בשלב זה כי פאר יאבד את הגרין קארד שלו או יורחק מארצות הברית.

בינתיים לא פורסמה תגובה פומבית של פאר או של עורך דין מטעמו. גם לא נמסר אם הוא מתכוון לכפור באישום, להציג טענות הגנה או להגיע להסדר עם התביעה. הרשויות לא ציינו למי הצביע בבחירות 2024, ואין מידע המצביע על קשר כלשהו בינו לבין יתר הנאשמים.

עבור פאר, תיק פלילי שעניינו הצבעה אחת לכאורה עלול להפוך לאירוע בעל השלכות משמעותיות על חייו בארצות הברית. עבור הרשויות, מדובר בחלק ממאמץ רחב יותר לאכוף את חוקי הבחירות. השאלה המרכזית שתעמוד בפני בית המשפט אינה רק אם פאר הצביע, אלא אם התביעה תצליח להוכיח את יסודות העבירה המיוחסת לו. עד שתתקבל הכרעה, הוא נהנה מחזקת החפות המלאה.