חגיגות הקמפוס הפכו לזירת ירי: שישה ילדים בין 12 הפצועים בפלורידה

מה שהיה אמור להיות אחד מסופי השבוע השמחים ביותר של השנה באוניברסיטת פלורידה איי-אנד-אם הפך בתוך דקות לזירת ירי המוני. אלפי סטודנטים, בוגרים ובני משפחות הגיעו לעיר טלהאסי שבפלורידה כדי להשתתף בחגיגות השיבה הביתה המסורתיות של האוניברסיטה, אבל במוצאי שבת, 24 באוקטובר, נשמעו לפתע יריות סמוך לאצטדיון הפוטבול. כשהסתיימה המהומה התברר כי 12 בני אדם נפצעו, מחציתם ילדים ובני נוער.

הירי התרחש סמוך לשעה שמונה בערב, באזור הצומת של רחובות פרי ומנטי, במרחק קצר מאצטדיון בראג ממוריאל, שבו נערכים משחקי הפוטבול של האוניברסיטה. האזור היה עמוס באנשים שהגיעו לחגיגות סוף השבוע, שבמרכזן משחק הפוטבול המסורתי ומפגשים של בוגרים, סטודנטים ובני משפחותיהם.

על פי הודעת משטרת טלהאסי, 11 מבין 12 הפצועים נפגעו ישירות מהירי. אדם נוסף נפצע במהלך המנוסה מהזירה. בין הנפגעים שישה מבוגרים ושישה קטינים, כאשר הצעיר שבהם בן 11 בלבד. שלושה מהפצועים נפגעו באורח קשה, ולפי עדכון שמסר מפקד המשטרה, אחד מהם הוגדר במצב אנוש. יתר הפצועים היו במצב יציב.

בהודעה הרשמית שפרסמה המשטרה תוארה פעולתם של השוטרים כמעשה גבורה. מפקד המשטרה הדגיש כי הם סיכנו את ביטחונם האישי כדי להציל אנשים שנפגעו, בשעה שעדיין לא היה ברור אם היורים ממשיכים לפעול באזור.

מפקד משטרת טלהאסי, לורנס רוול, כינס מסיבת עיתונאים מעט לאחר חצות, ובה תיאר את היקף האירוע ואת פעולות החירום שבוצעו בשטח. לדבריו, העובדה שילדים נמנים עם הנפגעים הופכת את האירוע לקשה במיוחד עבור משפחותיהם ועבור הקהילה המקומית.

רוול אמר כי הוא ניצב בפני הציבור בתחושת הרס וכאב, והדגיש כי אף משפחה אינה צריכה להתמודד עם אירוע אלים מסוג זה. הוא הביע הזדהות עם הפצועים ועם בני משפחותיהם, המתמודדים כעת עם השלכות הירי.

אחד הפרטים יוצאי הדופן שנחשפו במסיבת העיתונאים נוגע להתנהלות השוטרים הראשונים שהגיעו לזירה. לדברי רוול, כאשר נשמעו היריות היו באזור כשני תריסרי שוטרים, שנפרסו מראש כחלק מההיערכות הביטחונית לאירועי סוף השבוע.

למרות זאת, הירי פרץ בתוך המתחם ההומה, והשוטרים נדרשו להגיב במהירות. חלקם נכנסו אל אזור הסכנה עוד לפני שהצליחו לוודא שהירי הסתיים ושהזירה בטוחה. הם הרימו פצועים, נשאו אותם למקום מוגן וסייעו בהעברתם לטיפול רפואי.

בהודעה הרשמית שפרסמה המשטרה תוארה פעולתם של השוטרים כמעשה גבורה. מפקד המשטרה הדגיש כי הם סיכנו את ביטחונם האישי כדי להציל אנשים שנפגעו, בשעה שעדיין לא היה ברור אם היורים ממשיכים לפעול באזור.

במקביל לפעולות החילוץ החלו שוטרים לסגור את הרחובות הסמוכים ולנסות לברר מה בדיוק התרחש. אוניברסיטת פלורידה איי-אנד-אם פרסמה התרעה באמצעות הרשתות החברתיות, שבה התבקשו אנשים להתרחק מאזור האצטדיון ומרחוב פרי. מי שנמצאו בקרבת מקום התבקשו להסתגר במבנים עד להתבהרות המצב.

לצפייה: https://www.facebook.com/reel/986737353797649

ההתרעה הגיעה בשעה שבה סטודנטים ומבקרים רבים עדיין שהו באזור בעקבות אירועי סוף השבוע. האוניברסיטה מסרה בהמשך כי הירי התרחש בסמוך לקמפוס, והדגישה כי הקמפוס עצמו בטוח.

ההבחנה הזאת חשובה במיוחד: אף שהאירוע התרחש במהלך סוף השבוע החגיגי של האוניברסיטה ובסמוך לאצטדיון שלה, עדיין לא הוכח שהירי כוון נגד האוניברסיטה, נגד סטודנטים או נגד המשתתפים במשחק הפוטבול.

ממצאי החקירה הראשוניים מצביעים על כך שלפני הירי התפתח עימות פיזי בין כמה אנשים. על פי הדיווחים, הקטטה הידרדרה לירי, אך המשטרה עדיין מנסה לברר מי השתתף בעימות, מי שלף נשק וכמה אנשים היו מעורבים בירי.

נכון לעדכון המשטרתי שנמסר במהלך הלילה, איש לא נעצר. רוול הבהיר כי בשלב זה אין למשטרה אפילו אדם שהוגדר רשמית כחשוד מרכזי או כאדם שהמשטרה מבקשת לחקור בקשר לאירוע.

היעדרם של מעצרים מעורר שאלות לגבי נסיבות הירי, בייחוד לנוכח נוכחותם של שוטרים רבים באזור. עם זאת, במשטרה מדגישים כי החקירה נמצאת בראשיתה וכי החוקרים אוספים עדויות ומנסים לשחזר את השתלשלות האירועים.

החקירה הועברה ליחידה לפשעים אלימים במשטרת טלהאסי. החוקרים פועלים לזהות את המעורבים בקטטה שקדמה לירי, לקבוע אם נעשה שימוש ביותר מכלי נשק אחד ולברר את נסיבות הפגיעה באזרחים שהיו באזור. בשלב זה המשטרה לא אישרה כמה יורים השתתפו באירוע.

מפקד המשטרה העריך כי מדובר באירוע נקודתי, ולא בירי המכוון כלפי הציבור הרחב באופן אקראי. עם זאת, גם אם יתברר שהירי החל בעקבות סכסוך בין מספר מצומצם של אנשים, התוצאה הייתה פגיעה קשה באנשים רבים, ובהם ילדים שלא ידוע על קשר כלשהו בינם לבין הקטטה.

סוף השבוע שבו התרחש הירי הוא אירוע מרכזי בלוח השנה של אוניברסיטת פלורידה איי-אנד-אם, אחת האוניברסיטאות השחורות ההיסטוריות הבולטות בארצות הברית. מדי שנה מגיעים בוגרי המוסד מכל רחבי המדינה כדי לפגוש חברים ותיקים, להשתתף באירועי ספורט, לצפות במצעדים ולחגוג את הקשר שלהם לאוניברסיטה.

אירועי השיבה הביתה, המוכרים בארצות הברית בשם הומקאמינג, אינם מיועדים רק לסטודנטים הלומדים כיום במוסד. הם מושכים גם משפחות, ילדים, תושבים מקומיים ובוגרים שסיימו את לימודיהם לפני שנים רבות. עבור האוניברסיטאות, זהו אחד האירועים החשובים מבחינה חברתית וקהילתית.

דווקא משום כך נוכחותם של שישה קטינים בין הפצועים הפכה לפרט המטלטל ביותר בדיווח. ילדים שהגיעו ככל הנראה לאזור במסגרת סוף השבוע החגיגי מצאו את עצמם בין הנפגעים באירוע אלים. המשטרה לא מסרה אם כל הקטינים השתתפו באירועי האוניברסיטה, ולא פרסמה את זהותם או את גיליהם המדויקים, למעט גילו של הצעיר שבהם.

בשלב זה גם לא פורסמו פרטים מזהים על שלושת הפצועים הקשים ועל האדם שמצבו הוגדר אנוש. המשטרה לא הבהירה אם מדובר בילדים או במבוגרים, ולכן לא ניתן לקבוע מי מבין הקטינים נפגע באורח החמור ביותר.

אירוע הירי בטלהאסי מצטרף לשורה ארוכה של מקרי ירי המוני בארצות הברית, שבהם סכסוכים המתפתחים במקומות ציבוריים מסתיימים בפגיעה בעוברי אורח. במקרה הנוכחי, הירי בסמוך לאצטדיון ובמהלך סוף שבוע שבו התקיימו אירועים המוניים מדגיש שוב את הסכנה הנשקפת לאנשים שאינם מעורבים בעימות עצמו.

המשטרה מבקשת כעת מכל מי שהיה באזור בזמן הירי, ראה את האירועים שקדמו לו או מחזיק בתיעוד שעשוי לסייע בחקירה, ליצור קשר עם החוקרים. ניתן למסור מידע גם באופן אנונימי באמצעות מוקד הדיווח על פשיעה.

רוול הבטיח כי המשטרה תמשיך לפעול כדי לאתר את האחראים ולהשיג תשובות עבור המשפחות. לדבריו, החוקרים מחויבים לברר כיצד הפכה קטטה מקומית לאירוע שבו נפגעו כל כך הרבה בני אדם.

בינתיים, בזמן שהאוניברסיטה מנסה להתאושש מסוף השבוע שהסתיים באלימות, משפחות הפצועים מתמודדות עם המציאות שהשתנתה בתוך רגע. חלק מהנפגעים עדיין מאושפזים, אחד מהם במצב אנוש, והמשטרה ממשיכה לחפש את האחראים.

החגיגות שלשמן הגיעו אלפי אנשים לטלהאסי הסתיימו, אבל עבור 12 הפצועים ובני משפחותיהם, האירועים של מוצאי שבת רחוקים מלהסתיים. התשובה לשאלה מי פתח באש ומדוע עדיין נמצאת בידי החוקרים.