האירוע החל בסביבות השעה 3:20 אחר הצהריים, בנתיבים לכיוון צפון של כביש I-215, סמוך למחלף עם כביש 60 ומצפון ל-Eucalyptus Avenue. לפי ה-CHP, טויוטה קאמרי משנת 2007 נתקעה בכביש, והנהג וחבר שהיה עמו החלו לדחוף אותה אל השוליים הימניים. בדיווחים הראשוניים מזירת האירוע צוין כי כבר בשלב הזה נראו להבות באזור מכסה המנוע.

שני השוטרים נבלעו לרגע בכדור האש, אך במזל נפצעו קל
שתי ניידות CHP הגיעו למקום, והשוטרים ניגשו אל המכונית ואל שני הגברים. לפי תיעוד האירוע שפורסם על ידי OnScene.TV, השוטרים אף בדקו את הרכב כדי לוודא שאין בתוכו אנשים נוספים. בשלב הזה המכונית כבר בערה - ואז, ללא התרעה, אירע פיצוץ שהפך בתוך רגע את האזור שסביבה לכדור אש גדול.
בתיעוד נראים שני השוטרים נבלעים בלהבות ומתרחקים במהירות מהרכב הבוער. "אירע פיצוץ שגרם לשוטרים להיבלע בלהבות", מסר קצין ה-CHP חאבייר נבארו. למרות עוצמת הפיצוץ, השניים נפצעו באורח קל עד בינוני ופונו לקבלת טיפול ב-Riverside University Medical Center. ב-CHP מסרו כי הם צפויים להחלים לחלוטין, ללא סיבוכים ארוכי טווח.
צוותי הכיבוי של מחוז ריברסייד הגיעו לזירה זמן קצר לאחר מכן. כשהכבאים הגיעו, המכונית כבר הייתה אפופה כולה בלהבות, והאש כובתה לחלוטין בסביבות השעה 3:50 אחר הצהריים. הכבאים הצליחו למנוע מהלהבות להתפשט לצמחייה הסמוכה, וגם צוות חומרים מסוכנים של משטרת ריברסייד הוזעק למקום כדי לסייע.
הנהג וחברו לא נפגעו בפיצוץ, אך החקירה בשטח קיבלה בהמשך תפנית נוספת. לפי ה-CHP, השוטרים קבעו כי הנהג היה תחת השפעה, והוא נעצר בחשד לנהיגה בשכרות ונלקח למתקן המעצר Robert Presley בריברסייד. זהותו לא פורסמה. החבר שהיה עמו לא נעצר.
בשלב זה עדיין לא ברור מה בדיוק גרם למכונית להתלקח ולבסוף להתפוצץ. הרשויות לא פרסמו ממצאים לגבי מקור האש או אופי הפיצוץ, והאירוע נותר בחקירה. ב-CHP ביקשו מכל מי שהיה באזור בזמן האירוע או מחזיק במידע נוסף ליצור קשר עם משרד הארגון בריברסייד.