בעקבות התפרצות האבולה: נהלי כניסה חדשים לארה"ב נכנסו לתוקף

בעקבות התפרצות מחלת האבולה באפריקה, ארה"ב מחמירה את נהלי הכניסה למדינה ומחייבת מעתה מיליוני נוסעים המגיעים בטיסות בינלאומיות למלא הצהרת בריאות חדשה. ההנחיה של המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) נכנסה לתוקף ב-3 בנובמבר, למרות התנגדות חריפה מצד חברות התעופה הגדולות, שהזהירו מפני שיבושים ועיכובים בנמלי התעופה.

לפי ההנחיות החדשות, כל נוסע המגיע לארה"ב בטיסה בינלאומית נדרש להצהיר כי לא שהה ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו במהלך 21 הימים שקדמו לטיסה. הדרישה חלה על כולם, ללא קשר לאזרחות או למדינת המוצא, כולל אזרחים אמריקאים, בעלי גרין קארד, נוסעים בטיסות המשך ואפילו אנשי צוות אוויר.

את ההצהרה ניתן למלא בטופס נייר או באמצעים דיגיטליים לפני העלייה למטוס, גם אם הנוסע מעולם לא ביקר בקונגו. חברות התעופה אחראיות לאסוף את הטפסים ולשמור אותם למשך 42 ימים לפחות. נוסעים ששהו בקונגו במהלך התקופה הרלוונטית, אפילו אם רק עברו דרך שדה תעופה במדינה, לא יורשו לעלות לטיסה לארה"ב ללא אישור חריג מהממשל האמריקאי.

ארה"ב משנה את כללי הכניסה בעקבות האבולה

המהלך עורר התנגדות מצד ארגון Airlines for America, המייצג חברות גדולות ובהן American Airlines, Delta, United, Southwest ו-JetBlue. במכתב שנשלח ל-CDC ב-26 באוקטובר ביקש הארגון לדחות את כניסת ההנחיות לתוקף, בטענה שהדרישה גורפת מדי ואינה מעניקה לחברות מספיק זמן להיערך לשינויים.

לטענת חברות התעופה, יישום ההנחיות מחייב התאמות במערכות הצ'ק-אין, בטפסים הדיגיטליים, בנהלי העבודה ובהכשרת העובדים. גם ארגון התעופה הבינלאומי IATA, המייצג יותר מ-370 חברות תעופה ברחבי העולם, הצטרף לביקורת וטען כי לא סביר לדרוש מכל החברות המפעילות טיסות לארה"ב לבצע שינויים משמעותיים בתוך פחות משבועיים.

בענף התעופה ביקשו מהממשל לאמץ גישה ממוקדת יותר, שתתייחס בעיקר לנוסעים שהגיעו מאזורים נגועים, במקום להטיל את הדרישה על כלל הנוסעים בעולם. בנוסף ביקשו לפטור מההצהרה אנשי צוות אוויר וטיסות צ'רטר של הצבא האמריקאי, בטענה שכבר קיימות מערכות המאפשרות לעקוב אחר תנועותיהם ומצבם הבריאותי.

אלא שב-CDC מדגישים כי המטרה היא לצמצם ככל האפשר את הסיכון לכניסת נגיף האבולה לארה"ב באמצעות טיסות בינלאומיות. פרק הזמן של 21 ימים נקבע בהתאם לתקופת הדגירה המרבית של הנגיף, כלומר הזמן שעלול לחלוף מרגע ההדבקה ועד להופעת התסמינים הראשונים. לפי המרכז, הסיכון הכללי לציבור האמריקאי ולנוסעים עדיין נחשב נמוך.

ד"ר טיילר אוונס, מומחה למחלות זיהומיות מקליפורניה שהשתתף בעבר במאבק בהתפרצויות אבולה באפריקה, הביע תמיכה בהחלטה. "זהו צעד בכיוון הנכון, משום שאנחנו באמת חייבים להתייחס למחלה הזאת ברצינות", אמר. לדבריו, חשוב במיוחד למנוע את התפשטות הנגיף בין מדינות, גם כאשר אנשים שנחשפו אליו עדיין אינם מציגים תסמינים.

אבולה היא מחלה נגיפית מסוכנת שעלולה לגרום לחום גבוה, חולשה קשה ובהמשך גם לסיבוכים חמורים ואף למוות. התסמינים הראשונים עשויים להידמות לשפעת, דבר שמקשה על זיהוי מוקדם של חולים. אוונס הזהיר כי מדובר באחת המחלות הזיהומיות בעלות שיעורי התמותה הגבוהים ביותר, והדגיש כי גורמי מחלה אינם נעצרים בגבולות בין מדינות.

לפי הצו המעודכן, ההנחיות אמורות להישאר בתוקף עד 18 בדצמבר, אלא אם הממשל יחליט לשנות אותן או לבטלן מוקדם יותר. בינתיים, כל מי שמתכנן לטוס לארה"ב מחו"ל יצטרך להיערך למילוי ההצהרה החדשה, כאשר נוסעים שימסרו מידע כוזב ביודעין עלולים לעמוד בפני קנסות ואף הליכים פליליים.