לוס אנג'לס: שלושה נהרגו ליד תחנת מטרו בסן פרננדו וואלי - רכב שטח התנגש בדוכן אוכל 

שעת העומס של יום שלישי בנורת' הוליווד הפכה בתוך שניות לזירת אסון. רכב שטח לבן שנסע בשדרות לנקרשים עלה לפתע על המדרכה, פגע בקבוצת הולכי רגל וברוכלים שמכרו מזון סמוך לתחנת המטרו והתנגש בדוכן שהוצב לצד תחנת אוטובוס. שלושה בני אדם נהרגו במקום ושלושה נוספים, בהם נהג הרכב, פונו לבתי החולים במצב קשה. המשטרה פתחה בחקירה ועדיין מנסה לקבוע מה גרם לנהג לסטות ממסלולו ולפגוע באנשים שעמדו על המדרכה.

האירוע התרחש ביום שלישי, 10 בנובמבר, סמוך לשעה 5:55 אחר הצהריים, באזור הצומת של שדרות לנקרשים וצ'נדלר, במרחק צעדים ספורים מהכניסה לתחנת המטרו של נורת' הוליווד. מדובר באחד ממוקדי התחבורה המרכזיים בעמק סן פרננדו, שאליו מגיעים מדי יום אלפי נוסעים המשתמשים בקווי הרכבת והאוטובוסים של לוס אנג'לס.

על פי הודעת מכבי האש של לוס אנג'לס, כוחות ההצלה שהוזעקו למקום מצאו מספר נפגעים על המדרכה ובסביבת דוכן המזון. שלושה מהם סבלו מפציעות קטלניות ונקבע מותם בזירה. שני הולכי רגל נוספים פונו לבתי החולים במצב קשה, וכך גם נהג הרכב הפוגע. זהות ההרוגים טרם פורסמה.

אחד הפרטים הקשים שעלו מעדויות שנמסרו לתקשורת המקומית נוגע לרוכלות שפעלו לצד תחנת המטרו. עד ראייה סיפר לרשת אן-בי-סי כי ראה שתי נשים שמכרו נקניקיות מועפות באוויר בעקבות הפגיעה. הרשויות טרם אישרו אם השתיים נמנות עם ההרוגים או הפצועים, ולא פרסמו מידע רשמי על זהותם של בעלי הדוכנים שנפגעו.

צילומי האוויר שהועברו מתחנות הטלוויזיה המקומיות המחישו את עוצמת ההתנגשות. רכב השטח הלבן נראה כשהוא עומד על המדרכה, מתחת לסככה כחולה ששימשה את אחד מדוכני המזון. חלקו הקדמי של הרכב ניזוק, ובסמוך אליו נראו חלקי ציוד והריסות שהתפזרו בעקבות הפגיעה. כוחות משטרה, אמבולנסים ורכבי כיבוי הקיפו את המקום, והאזור נסגר לתנועה בזמן שהחוקרים החלו לאסוף ממצאים.

לפי דיווח של רשת איי-בי-סי המקומית, נהג הרכב הוא גבר שנראה בשנות ה-60 לחייו. הוא נסע לכיוון דרום בשדרות לנקרשים לפני שהתרחשה ההתנגשות. לאחר התאונה נאלצו כוחות ההצלה לחלץ אותו מתוך הרכב. לדברי המשטרה, הוא היה בהכרה ויכול היה לדבר, אך נראה שרוי בהלם. מצבו הוגדר קשה והוא הועבר לקבלת טיפול רפואי.

אחד הפרטים הקשים שעלו מעדויות שנמסרו לתקשורת המקומית נוגע לרוכלות שפעלו לצד תחנת המטרו. עד ראייה סיפר לרשת אן-בי-סי כי ראה שתי נשים שמכרו נקניקיות מועפות באוויר בעקבות הפגיעה. הרשויות טרם אישרו אם השתיים נמנות עם ההרוגים או הפצועים, ולא פרסמו מידע רשמי על זהותם של בעלי הדוכנים שנפגעו.

האזור שבו אירעה התאונה מוכר היטב לתושבי נורת' הוליווד. לאורך שדרות לנקרשים פועלים בתי קפה, מסעדות, חנויות ועסקים קטנים, וסביב תחנת המטרו התפתחה לאורך השנים פעילות מסחרית ענפה. רוכלי מזון מציבים במקום דוכנים המשרתים נוסעים בדרכם לעבודה ובחזרה ממנה, לצד תושבים המבקרים ברובע האמנויות של נורת' הוליווד, המוכר בשם נוהו.

בשעות אחר הצהריים והערב הופך הצומת של לנקרשים וצ'נדלר לנקודת מפגש עמוסה של הולכי רגל, נהגים, אוטובוסים ונוסעי הרכבת התחתית. הדוכנים שעל המדרכה הם חלק משגרת החיים במקום, ורבים מהלקוחות עוצרים לקנות מזון או משקה לפני שהם ממשיכים בדרכם. דווקא הפעילות היומיומית הזאת הפכה את התאונה לאירוע קשה במיוחד עבור הקהילה המקומית.

לצפייה: https://www.facebook.com/reel/1934417334191497

ראש עיריית לוס אנג'לס, קארן באס, התייחסה לאסון והביעה צער עמוק על מותם של שלושת בני האדם. באס מסרה כי רכב השטח עלה על המדרכה ופגע ברוכלים ובהולכי רגל, וכי לשכתה נמצאת בקשר עם מחלקות העירייה וכוחות החירום המטפלים באירוע. היא הבטיחה לפרסם עדכונים ככל שיתקבל מידע נוסף על נסיבות ההתנגשות.

גם חברת מועצת המפקחים של מחוז לוס אנג'לס, קתרין בארגר, הגיבה לתאונה והדגישה את הצורך לברר בדיוק מה התרחש. לדבריה, חשוב להבין מה הוביל לטרגדיה, והיא מתכוונת לעקוב מקרוב אחר החקירה ולדרוש מידע נוסף ככל שהעובדות יתבררו.

השאלה המרכזית המעסיקה כעת את החוקרים היא כיצד הגיע הרכב אל המדרכה. בשלב זה לא נקבע אם הנהג איבד שליטה כתוצאה מטעות אנוש, בעיה רפואית, תקלה מכנית או סיבה אחרת. המשטרה גם לא שללה רשמית אפשרות של מעשה מכוון, אך הדגישה שטרם נמצאה תשתית לקביעה כזאת. החוקרים צפויים לבחון את מסלול נסיעתו של הרכב, את תיעוד מצלמות האבטחה באזור ואת עדויות האנשים שראו את האירוע.

לפי דיווח של סוכנות הידיעות רויטרס, הרשויות עדיין נמנעו מפרסום מסקנות ראשוניות בנוגע לאחריות לתאונה. גורמי המשטרה הבהירו כי יש להמתין לתוצאות החקירה לפני שניתן יהיה לקבוע מה בדיוק התרחש בשניות שקדמו לפגיעה.

בעקבות התאונה נסגרו כבישים סמוכים למשך שעות, והגישה לאחת הכניסות לתחנת המטרו הוגבלה. עם זאת, חברת המטרו הודיעה כי שירותי התחבורה הציבורית המשיכו לפעול, וכי לא נרשמה השבתה כללית של פעילות הרכבות והאוטובוסים באזור.

האירוע מציף מחדש את שאלת בטיחותם של הולכי הרגל והרוכלים הפועלים בצמוד לצירי תנועה ראשיים בלוס אנג'לס. במוקדים שבהם מדרכות מסחריות עמוסות נמצאות במרחק קטן מנתיבי נסיעה מהירים, סטייה אחת של רכב עלולה להפוך לאסון רב נפגעים.

עבור תושבי נורת' הוליווד, ובכללם הקהילה הישראלית הגדולה המתגוררת בעמק סן פרננדו, מדובר בטרגדיה שהתרחשה בלב אזור מוכר ושוקק חיים. מקום שבו אנשים עוצרים מדי ערב לקנות משהו לאכול, להמתין לאוטובוס או לחזור הביתה הפך בתוך רגעים לזירת חקירה שבה מנסים כעת להבין כיצד איבדו שלושה בני אדם את חייהם.