לווייתן ענק נמצא גוסס על חוף בקליפורניה: עוברי אורח התאספו לצפות במבצע החירום

לווייתן ענק נסחף לחוף בסנטה קרוז שבקליפורניה כשהוא עדיין בחיים, ועורר מבצע חירום בהשתתפות צוותי הצלה ומומחים לבעלי חיים ימיים. עוברי אורח שהגיעו לחוף צפו בלווייתן כשהוא מתנועע על החול, אך למרות מאמצי הצוותים שהוזעקו למקום, הוא מת בהמשך היום. בדיקה ראשונית העלתה כי הלווייתן היה במצב גופני קשה וסבל ככל הנראה ממחלה ממושכת.

האירוע התרחש ביום חמישי בבוקר בחוף קאוול (Cowell Beach), אחד החופים המוכרים בסנטה קרוז. הלווייתן, מסוג לווייתן מצוי, נמצא כשהוא תקוע על החול, הרחק מסביבתו הטבעית. בעקבות הדיווח הגיעו למקום צוותי חירום, אנשי בטיחות ימית ומומחים ליונקים ימיים, שהחלו לבדוק את מצבו ולבחון כיצד ניתן לטפל בו.

בעיריית סנטה קרוז הודיעו כי האזור שמסביב ללווייתן נסגר לציבור, והציבו מחסומים וסרטי סימון כדי להרחיק את המבקרים. "אנחנו מבקשים מהציבור לכבד את הגבולות שנקבעו ולאפשר לצוותים את המרחב הדרוש כדי להעריך את המצב", נמסר בהודעת העירייה.

לווייתן ענק נסחף לחוף בצפון קליפורניה - ומת 

במהלך שעות הבוקר התאספו סקרנים רבים לאורך החוף ועל המזח הסמוך, בניסיון לראות את הלווייתן העצום. בתיעודים מהמקום ניתן היה לראות את גופו מבצבץ מהחול ואת אנשי החירום פועלים סביבו, בזמן שהוא עדיין התנועע מצד לצד. אלא שבהמשך היום התברר כי מצבו חמור, ובשעות הצהריים נמסר כי הוא לא שרד.

ביל קרפוביץ', נציג המרכז ליונקים ימיים, אישר לעיתון California Post כי הלווייתן, שככל הנראה היה צעיר, מת לאחר שנפלט לחוף. מומחים מאוניברסיטת קליפורניה בסנטה קרוז שבדקו אותו מסרו כי הוא היה רזה בצורה קיצונית והראה סימנים למחלה ממושכת. הממצאים הללו מצביעים על כך שמצבו הבריאותי היה ירוד עוד לפני שהגיע לחוף.

לאחר מותו החלו הרשויות לבחון כיצד לפנות את גופתו מהחוף בצורה בטוחה. מומחים ליונקים ימיים פועלים בשיתוף עיריית סנטה קרוז ומכבי האש המקומיים כדי לגבש תוכנית לפינוי, ובינתיים האזור נותר סגור למבקרים. הרשויות ביקשו מהציבור להמשיך להתרחק מהמקום ולאפשר לצוותים לבצע את עבודתם ללא הפרעה.

הלווייתן המצוי נחשב לבעל החיים השני בגודלו בעולם, אחרי הלווייתן הכחול. פרטים בוגרים יכולים להגיע לאורך של כ-26 מטרים ולמשקל של עד 80 טונות, בעוד שלווייתנים צעירים מגיעים לאורך של כ-9 עד 12 מטרים ולמשקל של כ-2 עד 3 טונות. בדרך כלל הם שוהים במים עמוקים ורחוקים מהחוף, ולכן הופעתו של לווייתן מסוג זה על החול בסנטה קרוז נחשבת לאירוע חריג.

נכון לעכשיו, לא נמסרה הסיבה המדויקת לכך שהלווייתן הגיע לחוף, אך מצבו הגופני הקשה מעורר חשד כי המחלה שממנה סבל השפיעה על יכולתו לשרוד בים. הרשויות ממשיכות לטפל בפינוי הגופה, בעוד התושבים והמבקרים באזור נאלצים להמתין עד שהחוף ייפתח מחדש.