היוזמה החדשה נועדה לחבר בין שני מערכים בעלי יכולות משלימות: רשת שלוחי חב"ד, הפרוסה במאות ערים ומוקדים בעולם, והיחידה הבינלאומית של זק"א, שצברה ניסיון של עשרות שנים בחיפוש נעדרים, בטיפול בזירות אסון ובסיוע לנפגעי אירועי טרור.
המשמעות המעשית היא ששליח חב"ד הפועל במדינה מרוחקת לא יידרש עוד להתמודד לבדו עם אירוע חירום מורכב. במסגרת התוכנית הוא יוכל לקבל הכשרה מוקדמת, הדרכה מקצועית בזמן אמת, סיוע בתיאום עם הרשויות המקומיות ובמקרים המתאימים גם תגבור של אנשי זק"א וציוד ייעודי.

נציגי ארגון זק"א ותנועת חב"ד במהלך כינוס השלוחים העולמי בניו יורק, שבו הוכרז על הקמת יחידת חירום וחילוץ בינלאומית משותפת שתסייע לקהילות יהודיות ברחבי העולם. צילום: באדיבות זק"א.
ההכרזה התקיימה באירוע מיוחד במסגרת כינוס השלוחים העולמי בניו יורק, בהשתתפות בכירי ארגון זק"א ונציגי חב"ד. בין המשתתפים היו מנכ"ל זק"א דובי ויסנשטרן, סמנכ"ל המבצעים חיים וינגרטן, חבר הנהלת הארגון קובי גינזבורג, מפקד היחידה הבינלאומית יוסי לנדאו, מפקד זק"א אירופה נחמן דיקשטיין ונציגי הארגון בארצות הברית, יעקב לנדאו ומשה רוזנברג.
כינוס השלוחים העולמי הוא אחד האירועים המרכזיים בלוח השנה של תנועת חב"ד. מדי שנה מגיעים לניו יורק אלפי שלוחים ממדינות שונות, למפגשים מקצועיים, ללימוד, להתייעצויות ולדיונים על פעילות התנועה בקהילות היהודיות. השנה הפך הכינוס גם לבמה להכרזה על שיתוף פעולה מבצעי שנועד להשפיע על פעילותם של השלוחים הרבה מעבר לתחומי החינוך והדת.
במקומות רבים בעולם, שליח חב"ד משמש כתובת ראשונה עבור יהודים הנקלעים למצבי מצוקה. מדובר בתיירים שאיבדו קשר עם משפחותיהם, במטיילים שנפגעו בתאונות, במשפחות המתמודדות עם מוות פתאומי ובקהילות שנפגעו מאסונות טבע או מאירועים ביטחוניים. לא פעם השליח מכיר את השפה המקומית, מקיים קשרים עם הרשויות ויכול להגיע במהירות למקום שבו נדרש הסיוע.
אולם ההתמודדות עם אירועים כאלה דורשת לעיתים ידע מקצועי שאינו חלק מהכשרתו הרגילה של שליח חב"ד. איתור נעדרים, עבודה בזירת אסון, טיפול בחללים ותיאום בין רשויות במדינות שונות הם תחומים המחייבים ניסיון, הכשרה והיכרות עם נהלים רפואיים, משפטיים והלכתיים.
כאן נכנס לתמונה ארגון זק"א, שמפעיל מערך מתנדבים בישראל ויחידה בינלאומית הפועלת בזירות אסון ברחבי העולם. הארגון מוכר גם בזכות פעילותו בטיפול בחללים ובהבטחת קבורה מכובדת בהתאם למסורת היהודית. השילוב בין המומחיות המבצעית של זק"א לבין הנוכחות הקבועה של חב"ד בשטח נועד לאפשר תגובה מהירה ומתואמת יותר במצבי חירום.
על פי התוכנית שהציגו הארגונים, שליחי חב"ד המשתתפים במיזם יקבלו הכשרות במענה ראשוני, באיתור וחילוץ, בטיפול בנפגעי אסונות ובשמירה על כבוד המת. ההכשרות יכללו גם הדרכה הלכתית, במטרה לאפשר לשלוחים להתמודד עם המצבים המורכבים שבהם מתנגשות לעיתים דרישות הרשויות המקומיות עם צורכי הקבורה והמסורת היהודית.
בנוסף יגובשו נהלים לתיאום עם שירותי החירום המקומיים ולהפעלת צוותי תגובה בשטח. במקרים שבהם יידרשו כוחות מקצועיים נוספים, תוכל היחידה הבינלאומית של זק"א לסייע בהזנקת אנשי מקצוע ובאספקת ציוד מתאים. מדובר במערך שנועד להוסיף יכולות סיוע לשלוחים, ולא להחליף את שירותי ההצלה והרשויות המוסמכות בכל מדינה.
בראש הפעילות המבצעית של היחידה החדשה יעמוד יוסי לנדאו, מפקד היחידה הבינלאומית של זק"א ואחד מאנשי הארגון הוותיקים. את ההכוונה הרוחנית יעניק הרב יהורם אולמן, שליח הרבי מליובאוויטש בסידני שבאוסטרליה. השילוב בין השניים משקף את המבנה המתוכנן של היחידה: פיקוד מקצועי ומבצעי לצד ליווי הלכתי ורוחני.
מנכ"ל המרכז לענייני חינוך של חב"ד, הרב מנדי קוטלרסקי, בירך על המהלך וציין כי השילוב בין רשת השלוחים לבין היכולות המקצועיות של זק"א יאפשר להעניק סיוע מהיר גם ליהודים הנמצאים באזורים המרוחקים ביותר בעולם.
מנכ"ל זק"א, דובי ויסנשטרן, הדגיש כי שיתוף הפעולה נשען על קשרים קיימים בין שני הארגונים. לדבריו, במהלך הכינוס הוא פגש שליחי חב"ד שכבר עבדו עם מתנדבי זק"א במשך שנים, לעיתים בזירות אסון ולעיתים באמצעות תיאום טלפוני במהלך אירועי חירום. הקמת היחידה נועדה להפוך את שיתוף הפעולה שהתבסס בעבר על קשרים אישיים ומקרים נקודתיים למערכת מאורגנת וקבועה.
היוזמה עשויה להיות בעלת חשיבות מיוחדת עבור קהילות יהודיות קטנות במדינות שבהן אין מערכי סיוע קהילתיים גדולים. במקרים כאלה, בית חב"ד המקומי עשוי להיות המוסד היהודי הפעיל היחיד באזור. האפשרות לחבר אותו בזמן חירום למערכת חילוץ בינלאומית עשויה לקצר את זמן התגובה ולשפר את הסיוע למשפחות ולנפגעים.
גם עבור ישראלים המטיילים או מתגוררים בחו"ל מדובר בהתפתחות משמעותית. בתי חב"ד הפכו במשך השנים לכתובת מוכרת עבור ישראלים רבים, במיוחד באסיה, בדרום אמריקה ובאזורים מרוחקים. במקרים של תאונות, אסונות או מצבי חירום, היכולת של שליח מקומי להסתייע באנשי מקצוע עשויה להקל על הטיפול הראשוני ועל הקשר עם בני המשפחה.
עם זאת, הארגונים טרם פרסמו לוח זמנים מפורט להפעלת היחידה בכל המדינות, מספר השלוחים שיוכשרו בשלב הראשון או תקציב כולל לפעילות. אלה יהיו חלק מהאתגרים המעשיים שבהקמת מערך בינלאומי הפועל במדינות בעלות מערכות חוק, תקנות חירום ויכולות הצלה שונות.
מבחינת זק"א וחב"ד, ההחלטה שהוכרזה בניו יורק מבטאת הרחבה של שיתוף פעולה שכבר התקיים בעבר בשטח. במקום להסתמך רק על קשרים שנוצרים בעת אסון, שני הארגונים מבקשים להקים מערכת קבועה של הכשרה, תיאום ותגובה.
בסיומו של כינוס השלוחים, שבו עסקו אלפי המשתתפים בעתיד הקהילות היהודיות בעולם, התברר כי אחת ההחלטות המעשיות שלו נוגעת דווקא לרגעים הקשים ביותר בחייהן. אם התוכנית תיושם במלואה, שליח חב"ד שיתמודד בעתיד עם אסון או פיגוע לא יעמוד לבדו, אלא יוכל להפעיל מאחוריו מערך מקצועי בינלאומי שנועד להציל חיים, לסייע למשפחות ולשמור על כבודם של הנפגעים.