עד 3,400 דולר למשפחה: ניוסם שוקל מהלך שעשוי להוזיל את החינוך היהודי בקליפורניה

לוס אנג'לס. אלפי משפחות יהודיות בקליפורניה, המשלמות מדי שנה סכומים גבוהים עבור חינוך ילדיהן בבתי ספר יהודיים פרטיים, עשויות ליהנות בקרוב ממקור חדש למלגות. מושל המדינה, גווין ניוסם, בוחן בימים אלה את האפשרות להצטרף לתוכנית פדרלית חדשה, המאפשרת לתורמים לקבל זיכוי ממס הכנסה של עד 1,700 דולר לאדם, או 3,400 דולר לזוג נשוי המגיש דוח מס משותף, בתמורה לתרומות לארגונים המעניקים מלגות לתלמידים.

האישור הרשמי הראשון לכך שהמושל שוקל את המהלך הגיע ביום שישי, 13 בנובמבר. קורבין פאריאס, איש צוות התקשורת בלשכתו של ניוסם, מסר לסוכנות הידיעות היהודית JNS כי הממשל בוחן את התוכנית. מדובר בתגובה קצרה, אך משמעותית, משום שעד כה לא הייתה התחייבות פומבית של קליפורניה להצטרף למנגנון החדש.

התוכנית נכללת בחוק התקציב והמיסוי המקיף שעליו חתם הנשיא דונלד טראמפ ביולי 2025, המכונה "חוק אחד גדול ויפה". אחד מסעיפיו יצר מנגנון פדרלי למימון מלגות באמצעות תרומות פרטיות, תוך מתן הטבת מס לתורמים. התוכנית אמורה להתחיל לפעול ב-1 בינואר 2027, אך השתתפותן של המדינות אינה אוטומטית. כל מדינה נדרשת לבחור אם להצטרף ולהגיש לרשויות המס רשימה של ארגוני מלגות מאושרים.
בקליפורניה, שבה מתגוררת אחת הקהילות היהודיות הגדולות בארצות הברית, ההחלטה עשויה להיות בעלת השלכות כלכליות משמעותיות. שכר הלימוד בבתי ספר יהודיים פרטיים עשוי להגיע לעשרות אלפי דולרים בשנה, במיוחד בחטיבות הביניים ובבתי הספר התיכוניים. עבור משפחות עם שניים או שלושה ילדים, מדובר בהוצאה שנתית כבדה, שלעיתים מחייבת ויתורים כלכליים משמעותיים או בחירה במערכת החינוך הציבורית.

עבור משפחה יהודית בלוס אנג'לס, באנסינו, בוודלנד הילס או בבוורלי הילס, הזקוקה למלגה כדי לעמוד בעלויות החינוך, התוכנית של ניוסום עשויה להרחיב את היקף הסיוע הזמין. עם זאת, גובה המלגה שתקבל כל משפחה יהיה תלוי בכספים שיגייסו הארגונים, במספר הבקשות ובתנאי הזכאות. עדיין אין נתונים המאפשרים לקבוע כמה משפחות יהודיות בקליפורניה ייהנו מהתוכנית או בכמה יופחת שכר הלימוד בפועל.

על הרקע הזה התאחדו 62 ארגונים יהודיים ברחבי קליפורניה ופנו במכתב משותף לניוסם ב-5 בנובמבר. בין החותמים נכללים ארגון Jewish California, סטנדווית'אס ומרכז שמעון ויזנטל. הארגונים ביקשו מהמושל להצטרף לתוכנית הפדרלית, בטענה שהיא תוכל להקל על משפחות יהודיות ובמקביל להרחיב את אפשרויות הסיוע לתלמידים מכלל הקהילות במדינה.

במכתבם הדגישו הארגונים כי בתי הספר היהודיים אינם רק מוסדות לימוד, אלא גם מרכזים המשמרים את הזהות היהודית ואת החיים הקהילתיים בערי קליפורניה. לדבריהם, עלויות הלימוד מונעות ממשפחות רבות לשלוח את ילדיהן למוסדות האלה, ואחרות נאלצות לשאת בנטל כלכלי כבד כדי להעניק להם חינוך יהודי.

אולם היוזמה אינה מיועדת רק למשפחות שילדיהן לומדים בבתי ספר פרטיים. לפי המכתב, גם תלמידים בבתי ספר ציבוריים ובבתי ספר מסוג צ'רטר עשויים להיות זכאים למלגות למימון שיעורי עזר, תוכניות לאחר שעות הלימודים, שירותי חינוך מיוחד והוצאות לימוד מוכרות אחרות.

ההבחנה הזאת חשובה במיוחד מבחינת המושל הדמוקרטי. תוכניות המעניקות סיוע ציבורי לחינוך פרטי מעוררות בארצות הברית מחלוקת מתמשכת, בעיקר בקרב תומכי מערכת החינוך הציבורית, החוששים מפני הפניית משאבים אל מוסדות פרטיים ודתיים. במקרה הנוכחי, התוכנית הפדרלית בנויה על תרומות של אזרחים לארגוני מלגות, בתמורה לזיכוי ממס פדרלי, ולא על העברה ישירה מתקציב החינוך של קליפורניה לבתי הספר הפרטיים.

המנגנון עצמו פשוט יחסית. אדם התורם 1,700 דולר לארגון מלגות מאושר יוכל, בכפוף לכללים ולחבות המס שלו, לקבל זיכוי פדרלי בסכום של עד 1,700 דולר. זוג נשוי המגיש דוח מס משותף יוכל לקבל זיכוי משולב של עד 3,400 דולר, כאשר כל אחד מבני הזוג זכאי לתקרה האישית.

חשוב להדגיש כי אין מדובר בהחזר אוטומטי של 3,400 דולר לכל משפחה המשלמת שכר לימוד. הטבת המס ניתנת לתורמים לארגוני המלגות, ולא ישירות להורים בעקבות תשלום לבית הספר. הכספים שייאספו יחולקו באמצעות הארגונים לתלמידים הזכאים, בהתאם לכללים שייקבעו. מדובר גם בזיכוי שאינו ניתן להחזר מעבר לחבות המס, ולכן לא כל תורם יוכל בהכרח לנצל את מלוא הסכום.
לפי החוק הפדרלי, המלגות מיועדות לתלמידי בתי ספר יסודיים ותיכוניים ממשפחות שהכנסתן אינה עולה על פי שלושה מההכנסה החציונית באזור מגוריהן, בהתאם לגודל המשפחה ולכללי הזכאות. המשמעות היא שהתוכנית אינה מוגבלת רק למשפחות הנמצאות מתחת לקו העוני, ועשויה לכלול גם משקי בית בעלי הכנסה בינונית, בהתאם ליוקר המחיה המקומי.
עבור משפחה יהודית בלוס אנג'לס, באנסינו, בוודלנד הילס או בבוורלי הילס, הזקוקה למלגה כדי לעמוד בעלויות החינוך, התוכנית עשויה להרחיב את היקף הסיוע הזמין. עם זאת, גובה המלגה שתקבל כל משפחה יהיה תלוי בכספים שיגייסו הארגונים, במספר הבקשות ובתנאי הזכאות. עדיין אין נתונים המאפשרים לקבוע כמה משפחות יהודיות בקליפורניה ייהנו מהתוכנית או בכמה יופחת שכר הלימוד בפועל.

כדי להפעיל את המנגנון, המדינה תידרש לאשר ארגוני מלגות מתאימים ולהעביר את פרטיהם לרשות המסים הפדרלית. הארגונים יצטרכו לעמוד בדרישות הנוגעות לניהול התרומות, בדיקת הכנסות המשפחות, חלוקת המלגות ודיווח לרשויות. רק תרומות לארגונים שאושרו בהתאם לכללים יוכלו לזכות בהטבת המס.

מדינות רבות כבר החליטו להשתתף בתוכנית. לפי רשימת רשות המסים הפדרלית המעודכנת ל-13 בנובמבר, יותר מ-30 מדינות הצטרפו למנגנון לקראת שנת 2027, ובהן פלורידה, טקסס, נבדה וקולורדו. קליפורניה עדיין אינה מופיעה ברשימת המדינות המשתתפות.
על פי הדיווח של JNS, גם מושלת ניו יורק קתי הוקול נמנית עם המושלים שהודיעו על הצטרפות לתוכנית. מבחינת הארגונים היהודיים בקליפורניה, ההחלטות שהתקבלו במדינות אחרות מגבירות את הלחץ על ניוסם שלא להשאיר את תושבי המדינה מחוץ למסלול המלגות החדש.
עם זאת, לא ברור עדיין מה תהיה עמדתו הסופית של המושל. ניוסם לא הודיע על תמיכה רשמית בתוכנית, לא הציג לוח זמנים להחלטה ולא התחייב לכלול את קליפורניה ברשימת המדינות המשתתפות. בתשובת לשכתו לא הובהר אם נבחנים שיקולים תקציביים, משפטיים או חינוכיים, או אילו תנאים עשויים להשפיע על ההכרעה.

הסוגיה מציבה בפני הממשל בסקרמנטו החלטה בעלת משמעויות שמעבר לקהילה היהודית. הצטרפות לתוכנית תאפשר גם לארגוני מלגות המשרתים משפחות מקהילות אחרות לפעול במסגרתה, ובכלל זה תלמידים הזקוקים לשירותי חינוך מיוחד, לתמיכה לימודית או לסיוע במימון לימודים בבתי ספר פרטיים.

עבור הארגונים היהודיים שחתמו על המכתב, המטרה היא להבטיח שגם משפחות שאינן יכולות להרשות לעצמן לשלם את מלוא שכר הלימוד יוכלו לבחור בחינוך יהודי לילדיהן. הם מבקשים להציג את התוכנית לא כמאבק בין בתי ספר ציבוריים לפרטיים, אלא כהזדמנות להרחיב את אפשרויות החינוך עבור כלל המשפחות הזכאיות.

השעון, בינתיים, מתקתק. התוכנית החדשה אמורה להיכנס לתוקף בתחילת ינואר 2027, והמדינות המעוניינות להשתתף בשנת הפעילות הראשונה נדרשות להשלים את הליכי ההצטרפות והאישור המתאימים. בקליפורניה ממתינים כעת הארגונים היהודיים להחלטתו של ניוסם, שעשויה לקבוע אם גם משפחות במדינה יוכלו ליהנות ממערכת המלגות החדשה כבר בשנה הקרובה.

אם המושל יחליט להצטרף, תהיה זו פתיחת אפשרות חדשה למימון חינוך יהודי באמצעות תרומות הנהנות מהטבות מס פדרליות. אם יחליט להימנע מכך, ארגוני המלגות בקליפורניה לא יוכלו להשתתף במנגנון במסלול המדינתי כל עוד המדינה לא תצטרף. עבור משפחות רבות, השאלה אינה רק כיצד ייראה חוק המס החדש, אלא האם יהיה להן מקור נוסף לסיוע בתשלום עבור החינוך שהן מבקשות להעניק לילדיהן.