שחקני קבוצת הכדורסל של המכללה היהודית בניו יורק, ישיבה יוניברסיטי, חגגו השבוע את כניסתם לטורניר ליגת המכללות NCAA. הקבוצה הקרויה "המכבים", הביסה ביום ראשון השבוע את מכללת פרצ'ס 87-81 במסגרת אליפות הסקייליין קונפרנס, מה שהעניק לה כרטיס כניסה לטורניר המכללות בכדורסל NCAA.
טל גואטה ומייקל חיוןבמהלך הטורניר, הקבוצה הודחה מול YORK COLLEGE בתוצאה 81-67 וסיימה את העונה במאזן חיובי של 18-11. עונה שהסתיימה מעל לציפיות.
בין כוכבי הקבוצה נמנים שני חברי הקהילה בלוס אנג'לס, טל גואטה ומייקל חיון. השניים מכירים מגיל 10 ושיחקו יחדיו בקבוצת הכדורסל של קלבסס במשך שתי עונות. לאחר שחיון עבר לווסטלייק שיחקו אחד מול השני במשך שנתיים עד ששוב איחדו כוחות בקבוצת הכדורסל של הישיבה יוניברסיטי.
"זה היה מדהים", מספר גואטה, 21, סטודנט באוניברסיטה שנה שלישית, "זוהי פעם ראשונה שקבוצה יהודית משחקת ומנצחת בטורניר. אנחנו בית ספר קטן בסך הכל ואף אחד לא ציפה לכך, אבל אנחנו משתפרים משנה לשנה ואלו התוצאות".
היה בהחלט מרגש להיות שם ביום ראשון במשחק שציין את העפלת הקבוצה לטורניר ליגת המכללות. על רחבת המגרש שיחקו סטודנטים חבושי כיפות, מתקרת האולם התנופף לו דגל ישראל בגאון ואלפי אוהדים בקהל, חובשי כיפה ויהודים, מריעים להם מהיציע. "אחרי הניצחון עשו לנו מסיבה באוניברסיטה ויצאנו לחגוג במסעדה", מספר גואטה, שהוריו הם בעלי המסעדה החלבית הכשרה רולדין בטרזנה.
מאחר שמדובר בקבוצה יהודית דתית שחבריה מתחילים את הבוקר שלהם בתפילת שחרית לפני כל אימון ושיעור תורה, הם קיבלו אישור מיוחד לא לשחק בשבת. המאמן הראשי של ישיבה יוניברסיטי, אליוט סטיינמץ אמר בראיון שפורסם באתר הבית של הקבוצה: "הבחורים האלו עבדו קשה, לא סטו מהמסלול לאורך כל העונה ועכשיו אנחנו אלופים לנצח. איזה רגע".
ג'ו בדנארש, מנהל הספורט באוניברסיטה, מסר שאנשים מכל העולם עקבו אחר הקבוצה בדרכה לאליפות. "אנשים פנו אלי בעניין הקבוצה מתאילנד, ישראל, אנגליה ודרום אפריקה. המכבים הם באמת גאוות העם היהודי".
