הספר, מלאכים בשמים, שכתב רוברט גנדט עוסק בסיפורו המרתק של חיל אוויר, שהורכב ממתנדבים בלבד והצליח להביס חמש אומות ערביות ולהגן על המדינה היהודית שזה עתה נולדה.
ספר מרתק, שזכה להפוך לסרט תיעודי מרגש בשם "מעל ומעבר"
בשנת 1948, שלוש שנים לאחר השואה, צרו צבאות מקואליציה של מדינות ערביות על מדינת ישראל, שזה עתה הכריזה על עצמאותה. הפולשים נשבעו להשמיד את המדינה הזעירה ואת 600,000 התושבים היהודים שחיו בה. שואה שניה עמדה להתרחש.
לישראלים, שסבלו מנחיתות מספרית של 60:1, לא היו בנות ברית, צבא סדיר, חיל אוויר או מעצמה שתפעל לטובתם. ארצות הברית, בריטניה הגדולה ורוב מדינות אירופה כפו מדיניות תקיפה של אמברגו ומנעו משלוחי נשק לארץ הנצורה. צבאות ערב כמעט כבשו את ישראל בימים הראשונים למלחמה. חיל האוויר המצרי שלט בשמיים ותקף ללא הרף ערים ועמדות צבא ישראליות. הכחדתה של ישראל נראתה כדבר בלתי נמנע.
אז הגיעה העזרה. חבורה של אנשי צוות אוויר מתנדבים הגיעו מארצות הברית, מקנדה, מבריטניה, מצרפת ומדרום אפריקה. רובם נלחמו במלחמת העולם השניה, צעירים, אידיאליסטים, רברבנים, אציליים, תימהוניים ואמיצים להפליא. רובם הפרו ביודעין את האיסור שהטילו מדינותיהם על משלוחי נשק ומטוסים לישראל. הם הבריחו מסרשמיטים מצ´כוסלובקיה וכיסו את צלבי הקרס שהיו צבועים עליהם בסמל מגן דוד. הם מרדו בחוקים הנוקשים של מדינותיהם וסיכנו הכול, כולל את חייהם, את הקריירות שלהם, את אזרחותם, על מנת להילחם למען ישראל.
זו היתה קבוצה קטנה, שמנתה פחות מ-150 איש. כור המצרף של המלחמה הפך אותם לאחים לנשק, שלחמו למען מטרה נאצלת. הם טסו, לחמו, מתו וכנגד כל הסיכויים עזרו להושיע אומה חדשה. הסאגה של מתנדבי חיל האוויר במלחמת העצמאות של ישראל היא אחד מסיפורי הקרבות המרגשים ביותר, והעלומים ביותר של המאה שעברה.
הספר המרתק זכה להפוך לסרט תיעודי מרגש, בשם "מעל ומעבר". זהו הסרט התיעודי הראשון בנושא, אותו הפיקה אחותו של הבימאי הידוע סטיבן ספילברג, ננסי. הוא מספר על אותם טייסים אמריקנים שהגיעו לישראל, על מנת התנדב לצבא הישראלי שהיה אז בחיתוליו.
