הוכרזו עשרת הפרויקטים הזוכים בתוכנית פיילוט של משרד התחבורה האמריקאי, שנועדה לעודד השימוש בכלי טיס בלתי מאוישים למגוון מטרות. בין החברות המשתתפות בפרויקטים נמנות אלפבית (חברת האם של גוגל), קוואלקום ומיקרוסופט. בין אלה שנשארו בחוץ: אמזון והתאגיד הסיני DJI.
העתיד ממריא (אילוסטרציה)
אוניברסיטת וירג'יניה טק, אחת הזוכות בפרויקט, אמרה כי חטיבת המחקר של אלפבית, AT&T, אינטל, איירבוס ודומיניון אנרג'י נמנות על שותפותיה בפרויקט נווט אוטומטי לצורך משלוח חבילות, ניהול מצבי חירום ובדיקת תשתיות. זוכה אחר בפרויקט, משרד התחבורה של צפון קרוליינה, מסר כי חברת אפל היא השותפה הטכנולוגית בפרויקט. אפל מתכוונת להשתמש בניסויים של תוכנית זו כדי לשפר את שירות המפות שלה, אפל מאפס, באמצעות תצלומי אוויר.
תוכנית הפיילוט מיועדת לייצר מידע שיסייע למנהל התעופה הפדרלי לפתח כללים ותקנות שיאפשרו שימוש ברחפנים וכטב"מים בקנה מידה נרחב. בין השאלות שעל מנהל התעופה להכריע בהן : האם רחפני משלוח יטוסו לאורך הרחובות, או דווקא מעל חצרות ובתים. עשרת הפרויקטים שנבחרו לפיילוט מתוך 149 הצעות ממוקמים בקליפורניה, טנסי, צפון דקוטה, נבאדה, קנזס ומדינות אחרות.
חברת פלירטי מנבאדה, סטארט-אפ בתחום הטיסה הבלתי-מאוישת, הודיעה כי היא שותפה בארבע מן ההצעות הזוכות בפרויקט, כולל זו של וירג'יניה טק. "כעת לנו ולשותפינו במגזר הציבורי תהיה גישה לאישורים רגולטריים מזורזים בעודנו עובדים להרחיב משלוחי רחפנים מצילי-חיים", נאמר בהודעת החברה.
שרת התחבורה האמריקאית אליין צ'או אמרה כי השימוש ברחפנים מזנק, וכי על הממשל "ליצור נתיב קדימה" בכדי להבטיח את שילובם הבטוח של כטב"מים. צ'או הדגישה כי "אין כאן מפסידים, רק מנצחים", וכי עשרות מן ההצעות שלא נבחרו להשתתף בפרויקט עשויות אף הן לקבל אישור ממנהל התעופה הפדרלי בחודשים הקרובים.
אמזון, המקווה יום אחד להפעיל את מערך השילוח הגלובלי שלה באמצעות צי רחפנים, אמרה בהודעה כי "מצער" שהיא לא נבחרה, אולם היא ממשיכה לתמוך במאמצי הממשל האמריקאי. "אנחנו מתרכזים בפיתוח מודל הפעלה בטוח לכטב"מים במרחב האווירי, ואנחנו נמשיך בעבודתנו כדי להפוך זאת למציאות" אמר בריאן הוזמן, סמנכ"ל המדיניות הציבורית של אמזון.
בתגובה לשאלה מדוע לא בחר משרד התחבורה באמזון - שכבר מפעילה שירות משלוחים אווירי בקנה מידה מוגבל בבריטניה - או ב-DJI, היצרנית הגדולה ביותר של כטב"מים אזרחיים בעולם, אמר סגן שרת התחבורה ג'ף רוזן כי "ההצעות עברו תהליך בדיקה נוקשה". גם DJI הגיבה ברוח טובה, ומסרה כי "אנחנו מברכים את המנצחים ונשמח לעבוד עם כל אחד מהם בענייני חומרה, תוכנה או סיוע טכני כדי לעזור לרעיונות המלהיבים הללו להפוך למציאות", אמר דובר החברה אדם ליסברג.
