חמש נשים הגישו היום (שני) תביעות אזרחיות נגד אוניברסיטת USC בלוס אנג'לס בטענה שגינקולוג שעבד במוסד עתיר המוניטין במשך שנים ארוכות תקף אותן מינית במסווה של טיפול רפואי, וכי האוניברסיטה התעלמה מתלונות של עובדי המרפאה בנוגע להתנהגותו של הרופא.

אישה אחת טוענת שד"ר ג'ורג' טינדאל דחף את ידו במלואה, ללא כפפה, לתוך הנרתיק שלה במהלך בדיקה ב-2003, בעודו מעיר הערות גסות על איבר המין שלה. אישה אחרת, שהגישה את תלונתה במסגרת אותה תביעה, אומרת שד"ר טינדאל חפן את שדיה במהלך ביקור ב-2008 וכי מאוחר יותר שיקר לה באמרו ש"סביר להניח שיש לה איידס". אישה שלישית מספרת בכתב התביעה שטינדאל העביר את אצבעותיו, ללא כפפה עליהם, על פני גופה העירום והתבונן בה במבט מלא זימה במהלך מה שאמור היה להיות בדיקת עור.  

בין ארבע המתלוננות בתביעה הראשונה נמצאת גם ויוה סימנסקי, בת 30, הטוענת כי טינדאל פגע בה מינית במהלך ביקור רפואי אצלו בינואר 2014 - דבר שהבינה רק לאחר שקראה את תחקיר הלוס אנג'לס טיימס שפירט את התלונות שאפפו את התנהלותו של טינדאל במשך שנים רבות. "אנחנו חייבות להשמיע כאן הצהרה שעלינו לשנות את ההתנהלות שלנו", אמרה סימנסקי, שמארגנת הפגנה בקמפוס ב-10 ביוני, בדרישה ללקיחת אחריות מצד מנהלי האוניברסיטה.

את תגובתו של טינדאל בן ה-71 לתביעות אלה לא ניתן היה להשיג, אולם בראיונות קודמים לל.א. טיימס תיאר הרופא את בדיקותיו כיסודיות וראויות, והוסיף כי דיון כן ופתוח על חיי המין היה חלק מדרכו לטפל בנשים הצעירות שלמדו ב-USC. "מעולם לא היה לי שום דחף מיני" כלפי המטופלות, אמר. הוא לא הואשם בפשע כלשהו נכון לרגע זה, ומשטרת לוס אנג'לס מסרה ביום שישי כי לא קיבלה כל דיווחים אודותיו.

הבינה רק בדיעבד שנפלה קורבן לתקיפה מינית. ויוה סימנקה (צילום: פרנסין אור, ל.א. טיימס)

בהצהרה מטעם USC  נאמר כי המוסד מודע להליכים המשפטיים. "אנחנו ממוקדים בהבטחת בטיחותם ושלומם של הסטודנטים שלנו ובמתן תמיכה לאלה שנפגעו". היום פרסם רקטור מכללת USC וסגן נשיא האוניברסיטה לעניינים אקדמיים, מייקל קוויק, מכתב התנצלות בפני מטופלותיו של טינדאל, אולם במכתב הגן קוויק על האופן בו טיפלו בכירי המוסד במקרה. "נכון שהמערכת שלנו כשלה, אולם חשוב שתדעו שהטענה הזו שהיה טיוח היא כוזבת מיסודה", כתב קוויק. "לעולם לא היינו מעמידים את הסטודנטיות שלנו בסכנה ביודעין".

לדברי קוויק, ההנהגה הבכירה של המוסד לא למדה על התלונות נגד קוויק עד שנת 2017. "הלוואי שהתנהלותו של ד"ר טינדאל הייתה עולה לפני השטח מוקדם יותר, כך שהיינו יכולים לנקוט בפעולה מוקדם יותר". כתבי האישום מעידים כי ל-USC צפויה מערכה משפטית ממושכת ויקרה בנוגע לטענות נגד הגינקולוג. ארבע הנשים בתביעה הראשונה מיוצגות על ידי ג'ון מאנלי, פרקליט ממחוז אורנג' הסמוך שסייע להשיג פסק דין של חצי מיליארד דולר נגד אוניברסיטת מישיגן סטייט בשם עשרות ממטופלותיו לשעבר של ד"ר לארי נאסר, שנשפט אישית למינימום של 40 שנות מאסר בכלא פדרלי, ועוד 40 בכלא מדינה, לאחר שהורשע בסך של עשרה מקרים של התעללות מינית בקטינות.

"הנשיא ומועצת המנהלים ב-USC יצרו תרבות וגישה של דה-הומניזציה ושל זלזול בהגינות", אמר מאנלי, בוגר USC בעצמו. לדבריו, ברור כשמש שהאוניברסיטה התעלמה מן התלונות במשך שנים. "לא משנה כמה אנשים נפגעים, כל מה שמעניין זה להגן על המוניטין של USC", אמר. USC הודתה כי בידי מנהלים זוטרים היו דיווחים על התנהגות לא הולמת מצד טינדאל מאז שנות ה-2000 המוקדמות לפחות. בכירי המוסד הודו בשבוע שעבר כי הגינקולוג היה צריך להיות מורחק מן המרפאה שנים לפני שהדבר קרה בפועל, בשל חומרת התלונות.

טינדאל הושעה רק ביוני 2016, לאחר שאחות אחראית בשם סינדי גילברט התמלאה תסכול מכך שמנהלי המרפאה אינה לוקחים את התלונות נגד טינדאל ברצינות, ודיווחה עליו למרכז החירום לאונס של הקמפוס. הוא הושעה בתשלום למשך קרוב לשנה והורחק מן המרפאה בזמן שהתנהלה חקירה פנימית. החקירה קבעה כי בדיקות האגן שלו חרגו מטיפול רפואי מקובל והגיעו לכדי הטרדה מינית של המטופלות.

USC הגיעה להסכם סודי עם טינדאל בקיץ שעבר שאפשרה לו לפרוש עם פיצויים בסכום שלא נחשף. מנהלי המוסד החינוכי לא דיווחו עליו למועצה לרישוי מקצועות הרפואה של המדינה, המטפלת בתלונות נגד רופאים סוררים. האוניברסיטה הודתה שאי-הדיווח היה שגוי, והודיעה שהגישה דיווח מאוחר במרץ האחרון. במכתבו היום טען קוויק ש"הסדרי פשרה אף פעם לא נשמעים הולמים", אבל בהינתן גודלה ומורכבותה של מערכת USC, "זוהי לרוב הדרך היעילה ביותר לסלק מישהו מן האוניברסיטה".

"הסדרי פשרה אף פעם לא נשמעים הולמים". מייקל קוויק, רקטור USC (צילום: USC)

בתביעה השנייה, אישה חמישית שסיימה את לימודיה בבית הספר למשפטים של USC ב-2016, מספרת שטינדאל הכניס את אצבעותיו לתוכה בתחילתה של בדיקת אגן וציין כי שרירי הנרתיק שלה "הדוקים". לדברי עורך דינה, דייויד רינג, "במבט לאחור היא חושבת - 'אני לא בטוחה שהיתה סיבה שהוא יעשה את זה'". שתי התביעות מציינות רבות מהנפגעות לא זיהו את מה שנעשה להן כתקיפה מינית עד שהתפרסמו תלונות אחרות. מאז החלה הפרשה להתפרסם, מאות בוגרות של USC התקשרו לקו החם של המכללה וסיפרו על חוויות דומות עם הרופא המפוקפק.

פול גספארי, עורך דין מסן פרנסיסקו שהגן על מחוזות-חינוך ובישופויות קתוליות בפרשיות של התעללות מינית, אמר שבהינתן מספרן הגדול של הנשים המגיעות לספר את סיפוריהן, והתבניות העקביות בתלונותיהן, אין כמעט ספק ש-USC תישא ותיתן על הסדר כולל "לטובת הנפגעות כמו גם לטובת האוניברסיטה". לדבריו כמעט בלתי אפשרי לטפל בכל מקרה בנפרד. "תיק אחד לבד יכול להיגמר בפסיקה ענקית. אתה רוצה לזהות כמה שיותר מתלוננות ולפצות אותן באופן קיבוצי".