אחרי צבעי האדום והכתום של הלבה הבוערת, השחור של הלבה השרופה ושל ענני האפר, צבע חדש נוסף למופע איתני הטבע באדיבות הר הגעש קילאוואה: הכחול של להבות גז המתאן. בתצלום ששיתף הסקר הגיאולוגי של ארה"ב נראות להבות כחולות הפורצות מתוך הסדקים בכבישי האזור שסביב ההר. את הלהבות מפיק גז המתאן שנוצר משריפת הצמחייה על ידי זרמי הלבה.
מופע הצבעים הקטלני (צילום: תחנת KTLA לוס אנג'לס)
"הגז יכול להיספג בחללים תת-קרקעיים ואז להתפוצץ כשהוא מתחמם, או לצוץ מבין סדקים במרחק רגליים ספורות משם", הסביר ג'ים קאואהיקאוה, מדען בסקר הגיאולוגי. "וברגע שהוא מוצת, יוצר הגז להבה כחולה" - ורעילה מאד, אם גם פוטוגנית להפליא. "זה מאד דרמטי. זה מאד מפחיד", אמר המדען.
עברו שלושה שבועות מאז התפרץ הר הגעש, שיגר זרמים לוהטים של סלעים מותכים אל תוך שכונות מגורים וכפה על אלפים להתפנות מבתיהם - והסכנה רחוקה מלחלוף. מוקדם יותר השבוע הגיע אחד מזרמי הלבה לראשונה לאוקיאנוס השקט, ומפגש נוסף בין האדמה המותכת ועתירת הגזים למים המלוחים צפוי להתרחק היום ממזרח לפארק המדינה מאקנזי.
הרשויות קוראות בתוקף לתושבים ולתיירים להתרחק מן האזורים בהם פוגשת הלבה את מי הים, שכן כששני אלה נפגשים, נוצר חומר מסוכן המכונה "לייז" - שילוב של המלים "לבה" ו"ערפל" (הייז). חומר זה מכיר חומצה הידרוכלורית וחלקיקי זכוכית געשית, ועלול לגרום לגירוי קשה בעיניים, בעור ובריאות, ובמקרים קיצוניים אף למוות, כפי שקרה בהתפרצות געשית בהאוואי בשנת 2000.
על סף קריסה (צילום: טאם האנט)
בינתיים בשכונת ליילאני אסטייטס שבמורדות הר הגעש, סדקים ממשיכים להיפער באזור המלבלב לשעבר, שצמחייתו שחורה ומרקיבה כעת. טאם האנט, סופר המתגורר בשכונה, צילם את בית שכנו נואה פריינד ביום שישי "והמצב לא נראה כל-כך גרוע". ביום שני הוא הסתכל שוב - והמצב נעשה הרבה יותר גרוע, אז הוא סימס לשכנו שביתו בסכנה. שפטו בעצמכם לעיל אם הייתם נשארים בבית. המצב הזה חוזר על עצמו בכמה וכמה נכסים ברחבי השכונה המוכה, וכנראה שבקרוב תצטרפנה משפחות נוספות לרשימת פליטי קילאוואה.
