חברת היהלומים הגדולה והוותיקה בעולם הודיעה שהיא נכנעת למציאות ותעשה את מה שלפני שלוש שנים בלבד לא עלה כלל על הדעת: למכור יהלומים שיוצרו במעבדה. חברת דה בירס השיקה אתמול מותג תכשיטים חדש שיכיל רק יהלומים סינתטיים, וזו מהפכה של ממש עבור חברה שעד כה הפצירה בקונים לשמור על נאמנות לאבנים "אמיתיות".

המותג, שייקרא לייטבוקס, יציע יהלומים סינתטיים בכעשירית המחיר שהיא גובה על אבני החן שהיא כורה מן האדמה. החברה הציגה את המהלך כמענה לדרישות הצרכנים. "לייטבוקס תשנה את מגזר יהלומי-המעבדה בכך שתציע לקונים מוצר מעבדה שהם אמרו לנו שהם רוצים אבל לא מקבלים - תכשיטי אופנה במחיר בר השגה שאולי לא ישרדו לעד, אבל הם מושלמים לרגע זה", אמר מנכ"ל דה בירס ברוס קליבר.

תכשיטי המותג החדש יוצעו למכירה בספטמבר. על פי הודעת דה בירס, המחירים ינועו בין 200 דולר לרבע קראט, ועד 800 דולר לאבן במשקל קראט שלם. מחירי האבנים הטבעיות של החברה, שייצורן כרוך בנזק אדיר לסביבה, לעובדים ולקהילות החיות בסביבת המכרות, מתחילות במחיר גבוה פי עשרה ומשם זה רק עולה, בהתאם לצלילות האבן ומאפיינים אחרים.

דה בירס היתה עד היום מבקרת חריפה של תעשיית היהלומים הסינתטיים. מנהלי החברה נדרו לעולם לא למכור אבנים מלאכותיות, והיא הובילה את קמפיין "אמיתי זה נדיר". במסגרת מאבקה באיום על המודל העסקי המסורתי שלה, דה בירס אפילו פיתחה מכונה שיודעת לזהות אבנים שנוצרו במעבדה. "דה בירס מתמקדת ביהלומים אמיתיים", אמר סיימון לאוסון, ראש מחלקת מחקר ופיתוח בדה בירס, בראיון לאתר בלומברג ב-2015. "לא נעשה דבר כדי לכרות את הענף שעליו אנחנו יושבים".

יהלומים סינתטיים, אותם ניתן לייצר בכ-500 שעות מעבדה, חולקים את אותם מאפיינים פיזיים, כימיים ואופטיים כמו אבנים שנוצרו בלחצים האדירים של בטן האדמה. אולם למרות זאת, ערכם נמוך בהרבה. האמת היא שדה בירס מייצרת יהלומים מלאכותיים זה שני, באמצעות חברת-בת ששמה אלמנט סיקס, אולם עד כה הגבילה החברה את מוצרי המעבדה לשימוש תעשייתי.

היהלומים הסינתטיים יוצעו בצעי ורוד, כחול ולבן, והיהלומים יכילו לוגו זעיר של המותג לייטבוקס. על פי הודעת דה בירס, הלוגו לא ייראה לעין בלתי מזוינת, אולם הם יאפשרו לזהות את האבנים כתוצרי מעבדה. דה בירס הודיעה כי תשקיע 94 מיליון דולר על פני ארבע שנים כדי לבנות מתקן לייצור יהלומים סינתטיים סמוך לפורטלנד שבמדינת אורגון.