חמישה בני אדם מתו עד כה וקרוב למאתיים חלו בשל התפרצות קטלנית של חידק האי-קולי אשר התפשט כבר ל-35 מדינות ברחבי ארה"ב. ההתפרצות הרב-מדינתית החמורה ביותר של האי-קולי מזה יותר מעשור מיוחסת למשלוח של חסה רומאית (Romaine lettuce) נגועה מאזור יומה שבאריזונה. עונת הגידול של החסה תמה באפריל, כך שלא סביר שהתוצרת הנגועה עדיין משמשת למאכל בבתים ובמסעדות.
(צילום: פוקס 16, ארקנסו)
על פי דו"ח של המרכז לבקרת מחלות (CDC), מתוך ה-197 שחלו, 89 נזקקו לאשפוז. אל מקרה המוות הראשון הקשור לאי-קולי, שדווח בתחילת מאי בקליפורניה, הצטרפו כעת ארבעה מקרי מוות אחרים בארקנסו, מינסוטה וניו יורק. גם רשויות בריאות הציבור בקנדה נתקלו באותו זן של אי-קולי.
"חלק מאלה שחלו דיווחו כי לא אכלו בעצמם חסה רומאית, אולם באו במגע קרוב עם מישהו אחר שאכל את הירק", נאמר בהודעת ה-CDC. עוד נאמר כי לעתים מקרי המחלה אינם מקושרים לגורם בשל פער הזמן בין תחילת המחלה לדיווח, שעומד על כשבועיים עד שלושה בממוצע.
מנהל המזון והתרופות של ארה"ב (FDA) החוקר את ההתפרצות יחד עם ה-CDC, מסר כי הוא בודק את כל האפשרויות למקור הזיהום, כולל "כל נקודה לאורך שרשרת הגידול, האסיף, האריזה וההפצה" עד להגעתו לצרכנים. אנשים האוכלים מזון נגוע באי-קולי עשויים לחוות תסמינים כמו שלשול, חום, התכווצויות בבטן, תשישות, בחילה והקאות תוך שלושה עד ארבעה ימים מן החשיפה. רוב האנשים מתאוששים תוך כשבוע אולם במקרים מסוימים ההרעלה עלולה להסתבך ולהביא לאי-ספיקת כליות, העלולה להיות קטלנית.
ילדים מתחת לגיל חמש, קשישים ובעלי מערכות חיסון מוחלשות נמצאים בסיכון מיוחד מן החידק, אולם גם צעירים בריאים בגופם עלולים "לחלות קשות". ה-FDA ממליץ לשטוף ידיים, כלי אוכל ומשטחים במים חמים לפני מגע עם מזון, ולהקפיד על ניקוי המקררים. אלה החווים תסמינים הדומים לאלה החולים באי-קולי נקראים לפנות לטיפול רפואי באופן מיידי.
