טסים לחופשה הקיץ? כנראה שתצטרכו לחפור קצת יותר עמוק בכיס. מחירי הדלק עולים, דבר שמצמצם את רווחי חברות התעופה, דבר שאומר שהם יחפשו להחזיר לעצמם את שולי הרווח באמצעות העלאת מחירי הכרטיסים. קשה לדעת בכמה יתייקרו הטיסות או מתי זה יקרה, אבל לאיש בתעשייה אין ספק שזה מגיע.
"הצרכנים ישלמו יותר כדי לטייל בשל מחירי הדלק המתייקרים", אמר הנרי הארטוולדט, מנתח תעבורה ומייסד אטמוספיר ריסרץ' גרופ' בשיחה עם כתב רשת CNN נתניאל מייארסון. "אני חושב שזה ישפיע על נסיעות הקיץ עבור אלה שטרם הזמינו טיסות". הארטוולדט הסביר כי לחברות התעופה יש מספר דרכים להכניס את מחירי הדלק הגבוהים יותר למחיר הכרטיס. יהיו שיעלו את מחירי הבסיס ב-10 דולר, במיוחד בטיסות ארוכות ובמחלקת עסקים. אחרות עשויות להוסיף עמלת דלק למחיר הכרטיס, או להציע פחות כרטיסים זולים.
מוקדם יותר השבוע הנמיכה התאחדות תעבורת האוויר, ארגון תעשייה בינלאומי, את תחזית הרווח שלו למגזר התעופה ל-2018 ב-12% יחסית לתחזית בתחילת השנה, בשל זינוק בעלויות הדלק והעבודה. מחיר הנפט הגולמי אמנם ירד מרמת 80 הדולר אליה הגיע לפני מספר שבועות, אולם הוא עדיין עומד על כ-75 דולר לחבית, עלייה של 12% מתחילת השנה.
חברות התעופה כבר הודיעו לוול סטריט כי מוטב לציבור הנוסעים להתכונן למחירי כרטיסים גבוהים יותר. "אם זו הרמה שבה מחירי הדלק הולכים להישאר, אני מצפה שתראו תעריפים גבוהים יותר לצרכנים עם הזמן", אמר מנכ"ל אמריקן איירליינס דאג פארקר למנתחים פיננסיים באפריל. חברת התעופה דלתא הנמיכה את תחזית הרווח שלה היום (רביעי), ותלתה זאת במחירי הדלק העולים. גם חברה זו רמזה שמחירי הכרטיסים צפויים לעלות. "אנחנו חייבים להיות עסק שמתוגמת על עלות המוצר שלו", אמר מנכ"ל דלתא פול ג'ייקובסון בשיחה עם מנתחים. "כשעלות המוצר משתנה, עלינו להתאים את עצמנו לסביבת הדרישה המשתנה ולתמחור".
"אם אלה המחירים... אלה המחירים". מנכ"ל אמריקן איירליינס, דאג פארקר (צילום: סקיפט.קום)
גם ביונייטד איירליינס מצפים לעליית מחירים. "כשמחירי הדלק עולים, מחירי הכרטיסים עולים. זה טבעי ברוב העסקים", אמר נשיא החברה סקוט קירבי בכנס בשבוע שעבר. "עכשיו זה קורה סופסוף גם בענף התעופה".
למרות עליות המחירים הצפויות, המומחים חוזים דרישה ערה לכרטיסי טיסה בעונת הקיץ הנוכחית בשל כלכלה חזקה בארה"ב וצמיחה בינלאומית חזקה. עם זאת, חברות התעופה לא הוסיפו קיבולת רבה. "יש הרבה אנשים שרודפים אחרי עלייה קטנה במספר המושבים. גם זה תמיד מוביל לעליית מחירים", אמר הארטוולדט. עם זאת, התחרות החזקה בין החברות צפויה למנוע עליות מחירים דרמטיות מדי.
