שעות ספורות לאחר שהחל חילוץ הילדים הכלואים במערה תת קרקעית בתאילנד, נראה כי המאמצים נושאים פרי: לפי דיווחים שונים, לפחות 4 ילדים כבר הוצאו מתוך המערה המוצפת כשהם בחיים ומצבם טוב. הם הובהלו לבית החולים, שם הם נבדקים ומקבלים טיפול. 8 ילדים נוספים ומאמן קבוצת הכדורגל עדיין ממתינים להצלה.
"המבצע הזה עובר בצורה חלקה מאד" אמר מושל מחוז צ'יאנג ריי לשעבר נרונגסאק אוסוטנקורן. לדבריו, כעת מושקעים מאמצים בהחלפת בלוני החמצן, על מנת שאפשר יהיה להמשיך במבצע.
חיילים מפנים את אחד הילדים שחולצו
ההערכות הראשוניות היו שהחילוץ יקח זמן רב יותר והקצב בו הוצאו הילדים מהמערה משביע רצון. הסיבה להתקדמות הזריזה הזאת היא מפלס המים, שהיה נמוך יותר מההערכה של צוותי התכנון. הדבר אפשר לילדים ללכת בעצמם דרך מקטעים שלמים במערות - וכך לקצר את משך החילוץ. לפי התכנון המקורי, הצוללנים היו אמורים לשאת אותם בעצמם בחלק גדול מן המסע. למרות זאת, ההערכה היא כי קצב החילוץ יואט, בשל התנאים הקשים במערות והעייפות של צוות החילוץ. 13 המשתתפים בחילוץ הם אנשי הקומנדו הימי התאילנדי ומומחי צלילה בעלי שם בינלאומי.
לפי גורמים רשמיים בממשלת תאילנד, המחלצים והילדים הולכים לצד קירות המערה כשהם אוחזים בחבל. במהלך הדרך ישנם חלקים צרים במיוחד, שם הצוללנים מורידים את בלוני החמצן שלהם ומעבירים אותם בנפרד. מדובר במשימה קשה לביצוע גם עבור צוללנים מנוסים במיוחד.
למרות התכנון המדוקדק, בפני המחלצים עומד חלון הזדמנויות צר לביצוע המשימה, שכן תנאי מזג האוויר והגשמים עלולים להביא להצפת המערות. גשמי המונסון שפוקדים את האזור ימשכו עד לחודש אוקטובר, כך שלא צפויה הקלה משמעותית במשקעים בתקופה הקרובה. "עומדים בפנינו שני מכשולים - מים וזמן. ונגדם אנחנו מתמודדים כבר מהיום הראשון. אנחנו עושים כל מה שניתן, למרות שקשה להאבק באיתני הטבע" כך לדברי צוות החילוץ.
הבוקר התייחס הנשיא טראמפ לנושא. בציוץ בחשבון הטוויטר שלו הוא כתב "ארצות הברית עובדת עם ממשלת תאילנד כדי לסייע בחילוץ הילדים. אנשים אמיצים ומוכשרים!".
קבוצת הכדורגל, המורכבת ילדים בגילאי 11-16, נכנסה למערת טאם לואנג במערת צ'יאנג ראי ב -23 ביוני עם מאמן הכדורגל בן ה-25, לאחר סיום האימון שערכו.
