רודי ג'וליאני, עורך דינו האישי של הנשיא טראמפ, לא ממש מתרשם מהחקירה הפדרלית של רוסיה עם קשרי הקמפיין שלו, ותומך בבפגישתו עם ולדימיר פוטין, שלפי החשדות היה מעורב בבחירות 2016.

"ולדימיר פוטין מנהל את אחת המדינות החזקות ביותר בכדור הארץ", אמר ראש עירית ניו יורק לשעבר. "הוא חייב לשבת איתו. אני לא חושב שיש לו ברירה, זה דווקא מסמן עד כמה הוא בטוח שלא נעשה שום דבר רע", הסביר את עידודו לקיומה של פגישת הפסגה, שצפוייה להתרחש ב-16 ביולי, בהלסינקי.

ועדת המודיעין בסנאט הגיעה למסקנה כי פוטין ניסה להתערב בקמפיין שהיה לפני כשנתיים, במטרה להטות את הבחירות לנשיאות, תוך פגיעה בהילרי קלינטון ומינופו של טראמפ. לאחר כחצי שנה של חקירה, ועדת המודיעין הדו מפלגתית של הסנאט הודיעה החודש כי היא תומכת בממצאי קהילת המודיעין. פוטין מצידו, מכחיש כל התערבות בבחירות.

הנשיא, מצידו, הקטין בדבריו והתייחסותו את התערבותה של רוסיה בבחירות, וראה בחקירה מאמץ פוליטי לערער את ניצחונו. אף על פי שטראמפ אמר כי הוא בקשר עם סוכנויות המודיעין האמריקאיות, הוא עדכן כתבים בשנה שעברה כי הוא מאמין לפוטין כאשר הכחיש את התערבותו בבחירות בארה"ב.

מנהל את אחת המדינות החזקות על הכדור. פוטין (צילום: shutterstock)

סנאטורים רפובליקנים ודמוקרטים כאחד הביעו דאגה כי הנשיא טראמפ אינו רואה את פוטין כמי שהוא באמת - יריב בעייתי. "הייתי רק מזהירה את הנשיא ככל שאנו מתקדמים בשיחות עם רוסיה. שיהיה ברור: רוסיה היא לא חברה שלנו. אנו מתנגדים לרבים מהפעולות שננקטו, ומזכירים את הפלישה לקרים", אמרה הסנטורית ג'וני ארנסט. "הם לעולם לא יהיו חברי אמת שלנו".

סנטור לינדסי גרהאם אמר כי הנשיא צריך לשאול את פוטין על המעורבות שלו באופן ישיר. "כאשר פוטין מכחיש שהוא היה מעורב בבחירות שלנו ב-2016, דחה את ההכחשה", אמר גרהם. "אתגר אותו. אל תתן לו להכחיש את המובן מאליו. הם עדיין מנסים לשבש את הבחירות של 2018 ". הסנטור כריס קונס הוסיף שהוא מודאג מאוד ממה שייתן טראמפ לנשיא רוסיה בפסגת הלסינקי.

הילכו השניים יחד? פוטין וטראמפ, אילוסטרציה (צילום: shutterstock)

אבל למרות כל זאת,  ג'וליאני התעקש ואמר כי לא ישנה את דעתו על הפגישה עם פוטין. "אם אתה מכיר את דונלד טראמפ, זה לא יעצור אותו בכלל", פירט עורך דינו של הנשיא. "הוא מוכן לנסות לסדר דברים עם פוטין. אבל פוטין יצטרך לבוא לקראתו ביותר ממחצית הדרך".