המשטרה באינדיאנה עצרה גבר ללא עבר פלילי בחשד כי הוא האיש שאנס ורצח את אפריל טינסלי בת ה-8 בשנת 1988, וזאת לאחר שטכנולוגיית דנ"א קישרה אותו לרצח המזעזע. ב-1 באפריל 1988 נחטפה אפריל הצעירה כאשר הלכה ברגל לביתה של חברה, שתי רחובות בלבד מביתה בעיר פורט וויין, הממוקמת כ-120 מייל צפונית מהעיר אינדיאנפוליס.
אפריל טינסלי, נרצחה בשנת 1988 (מש' טינסלי)
בהמשך המשטרה גבתה עדות ממספר אנשים שטענו שראו את הילדה הקטנה נכנסת לטנדר כחול שבו נהג גבר לבן בשנות ה-30 לחייו. "אני יושבת בבית, מביטה מחוץ לחלון וחושבת, 'איפה היא? מי לקח אותה?'", אמרה ג'אנט טינסלי, אמה של אפריל, בשנת 2016. שלושה ימים לאחר שנעלמה, גופתה התגלתה בתעלת מיץ ע"י עובר אורח. על פי הדו"ח של חוקר מקרי המוות במחוז, הילדה עברה התעללות מינית קשה במיוחד ולאחר מכן הרוצח חנק אותה למוות. אחת מהנעליים שלה נמצאה במרחק של אלף רגל מגופתה, וגם צעצוע מין נמצא בקרבת מקום. חרף העובדה כי נאסף דנ"א מתוך תחתוניה, המשטרה לא הצליחה להתאים את הדגימה לאדם כלשהו.
הרצח זעזע את הקהילה בעיר, ושנתיים אחריו הם קיבלו תזכורת לאכזריות של הרוצח כאשר אדם כלשהו רשם מסר למשטרה באזור שבו נמצאה גופתה. "אני הרגתי את אפריל טיסלי בת ה-8. האם מצאתם את הנעל השניה? ארצח שוב", נכתב על גבי מבנה. במשך 14 שנים תמימות לא חלה התקדמות כלשהי בחקירה, עד שהרוצח השאיר עוד כמה מכתבים, וגם דנ"א, בכמה בתים ברחבי העיר פורט וויין.
שלושה מסרים הודבקו לאופניים של ילדות ואילו אחד נוסף נמצא בתוך תיבת דואר. שלושה מהמסרים נמצאו בתוך שקית שבה היה קונדום משומש עם הדנ"א שתאם למה שנמצא בתוך התחתונים של הנרצחת, אפריל טינסלי. באחד המכתבים כתב הרוצח, "היי מתוקה. צפיתי בך, אני האדם שחטף, אנסה ורצח את אפריל טינסלי". הרוצח אף איים כי הילדה היא הבאה בתור והוא "יפוצץ" אותה אם היא לא תעביר את המכתב למשטרה.
ג'ון מילר, החשוד ברצח (צילום: משטרת פורט וויין)
בשלב זה, שוב נעלמו עקבותיו של הרוצח. הפריצה הגדולה הגיעה השנה לאחר שמשטרת פורת וויין שלחה את הדנ"א למעבדות של חברת Parbaon NanoLabs. לפני כמה שבועות הם הצליחו, באמצעות השוואה למאגרי דנ"א ציבוריים, לצמצם את רשימת החשודים לשני אחים הגרים בעיר. הבלשים ניגשו לביתו של ג'ון מילר בן ה-59, שם חיפשו בפח הזבל שלו בעבור דגימות נוספות של דנ"א. שלושה קונדומים משומשים נמצאו ועליהם ערכו השוואה לדנ"א שנמצא על התחתונים של הנרצחת ועל הפתקים שהושארו באזור בשנת 2004.
ביום ראשון האחרון, הבלשים ניגשו אל מילר מחוץ לביתו וביקשו ממנו להתלוות אליהם אל תחנת המשטרה. הם הסבירו לו את כל הזכויות שלהן הוא זכאי וכאשר הם שאלו אותו אם יש לו מושג על מה הם רוצים לדבר, השיב "אפריל טינסלי". בחקירתו התבקש להודות במה שקרה, אך תחילה הוא טען שהוא לא יכול. בהמשך הוא דווקא כן הודה שחטף את הילדה ולקח אותה אל ביתו, שם אנס אותה ולאחר מכן רצח אותה בכדי שלא תספר למשטרה על מעשיו. על פי תמליל השיחות בחדר החקירות, מילר טען שלקח 10 דקות לרצוח אותה. לאחר הרצח, הוא אנס את גופתה ואז השליך אותה אל עבר תעלת מים. מילר אף הסביר כי למחרת הרצח הוא חזר לזירה, וזאת מכיוון שמציאת הגופה לא הוזכרה בחדשות. בזמן שנסע במקום, הוא השליך את הנעל מהחלון.
המסר שהושאר ע"י הרוצח (משטרת פורת וויין)
מילר צפוי להיות מואשם ברצח, התעללות מינית בקטין וכליאה. מוקדם יותר היום (ב') הוא הגיע לבית המשפט, שם השופט נתן לתובעת 72 שעות בכדי להאשים את מילר באופן רשמי. חברים וקרובי משפחה של אפריל טינסלי גם נכחו בבית המשפט בעיר. פרט לדו"ח על מהירות ושניים נוספים על אי-מתן זכות קדימה, למילר לא היה עבר פלילי.
