מחירי הסיגריות בתפוח הגדול גבוהים, ויש שיגידו אפילו גבוהים מאוד. מחירה הממוצע של חפיסת סיגריות עלה לאחרונה ל-13 דולרים. לפני העלאת המחירים האחרונה עמדו מחירי הסיגריות על 10.50 דולר בלבד.
עדיף פחות מסים - אבל גם פחות מעשנים
"עבור מישהו שמעשן סיגריות באופן קבוע, הוא עשוי לשלם על סיגריות בחודש אחד מחיר דומה למחיר אוכל של חודשיים, חשבונות סלולר לכל המשפחה למשך שנה, או אפילו חופשה", אמרה ד"ר מרי טראוויס באסט, נציבת ניו יורק לסביבה בריאה.
מסים על סיגריות וקביעת מחיר מינימום העלו את מחירי חפיסות הסיגריות ביותר מ-200 אחוזים בעשור החולף. ייתכן שהמחירים הגבוהים מסייעים להפחית את כמות המעשנים, אבל מסתבר שיש שוק שלם שמשגשג מאז שהחלו מחירי הסיגריות להאמיר - שוק ההברחות.
המבריחים לא משלמים מסים גבוהים על ידי רכישת כמויות גדולות של סיגריות במדינות בהן הן זולות - כגון וירג'יניה - ומוכרים אותם בניו יורק באופן לא חוקי.
"עליית מחירים מעניקה תמריץ לפעילות לא חוקית", אומר קים קסלר, עוזר לנציב הבריאות של ניו יורק לענייני מניעת מחלות כרוניות והפחתת העישון. "למרות זאת, אנחנו יודעים שהעלאת המחירים עדיין מפחיתה את הצריכה. החיים שניצלים בזכות עליית המחירים של טבק שווים הרבה יותר מכל אובדן של מסים בשל מכירה לא חוקית".
בשנת 2002 עמד אחוז המעשנים בניו יורק על 21.5, לעומת 13.1 אחוזים בלבד בשנת 2016. לדברי קסלר, העלאת מחירי המינימום על סיגריות צפוי להוריד את אחוז המעשנים הבוגרים ל-6.4 אחוז בלבד". עם זאת, בניו יורק עדיין יש 850 אלף מעשנים.
דוח שפורסם לאחרונה מגלה כי משנת 2006 חלה עליה במכירות הלא חוקיות. לדברי מחברי הדוח, מספר הסיגריות שנמכר באופן לא חוקי עולה בצורה משמעותית על מספר הסיגריות שנמכר באופן חוקי. המכירה הלא חוקית תופסת 60 אחוזים משוק הסיגריות בניו יורק.
העיר, וגם המדינה, הגבירו את האכיפה נגד מכירה לא חוקית של סיגריות. בשנת 2017 קבעה המדינה שיא חדש של החרמות מוצרי טבק לא חוקיים. באותה שנה הוחרמו מוצרי טבק בשווי של 6.6 מיליון דולר. מדובר בעליה של מיליון דולר מהשנה שקדמה לה.
