עשרות אלפי משתתפים הגיעו לרינו שבנבדה לפתיחת פסטיבל הברנינג מן השנתי והם מוצאים עצמם מתמודדים עם אכיפת חוק חדשה, ככל שהם מתקרבים למישור המדברי המרוחק "פלאייה", כדי לבנות עיר זמנית המיועדת ל-70 אלף אנשים.
מתמודדים עם המשטרה הפדרלית. אנשי ברנינג מן (צילום: Shutterstock)
האירוע נערך בפעם הראשונה מאז שני מקרי מוות בולטים הקשורים אליו, הראשון של לארי הארווי, ממייסדי הפסטיבל, שנפטר הקיץ משבץ, וכן אדם נוסף שבסוף האירוע הקודם בשנה שעברה, רץ לתוך האש מול המשתתפים. באופן רישמי הפסטיבל יתחיל מחר, 26 באוגוסט, ויסתיים ב-3 בספטמבר. הוא יגיע לשיאו ביומיים של שריפות ענק, האחת של בובת עץ בתצוגה בוערת ואילו השניה של מעין מקדש עץ ובתוכו רשימות ומכתבים לאהובים.
כמחצית מהאנשים הצפויים לקחת חלק באירוע השנה הם משתתפים חוזרים, ומרבית הלוקחים חלק בדבר שילמו כמעט 400 דולרים, עבור כרטיסים המקנים השתתפות ונמכרו תוך דקות. כמו כן צפויים המשתתפים באופן קבוע להעניק מזון או תכשיטים זה לזה.
השנה עמד הפסטיבל במעין צומת דרכים: מצד אחד עמד רצון המארגנים להגדיל את מספר המשתתפים למאה אלף בני אדם ומהצד השני הרצון לשמור אותו אינטימי עם אווירה של "הכל אפשרי" - עירום, סמים וריקודים לתוך הלילה. כמו כן המארגנים ניסו לאזן את הדברים מול נושא ההסכמה ותנועת מי טו, מול החיבוקים שנוהגים להעניק אנשים לזרים להם, ללא שאלה.
אחת הביקורות הגדולות על הפסיבל היא בשל העובדה שהמחנות כל כך גדלו עד כדי הצורך בהחזקת עובדים שכירים העוסקים בצרכי הבאים, כולל סלבריטיז למיניהם, ובהם תלבושות מותאמות אישית ואף מטוסים המביאים אותם פנימה ומוציאים החוצה. גם בכירי גוגל, פייסבוק וטסלה השתתפו בו בעבר.
נקווה שהשנה לא התפרעו עם הסמים. משתתף בפסטיבל (צילום: Shutterstock)
התמודדות נוספת עבור האורחים השנה היא מול העובדה שהמשטרה הפדרלית החלה לחפש אנשים המגיעים מרינו למדבר, במטרה לעצור אותם על עבירות תנועה קלות או סמים. יש מי שכבר מאיימים לתבוע את הממשלה הפדרלית על כך ומתלוננים כי מדובר בהתנהלות שאינה מוצדקת ואינה חוקתית.
אדמת הפלאייה היא למעשה אדמה פדרלית הנשכרת על ידי הנהלת הברנינג מן ועל כן יש לשוטרים הפדרליים את האפשרות להסתובב באופן חופשי בפסטיבל ולחפש כלי רכב בהם אולי תמצא מריחואנה. המשתתפים טוענים שזוהי פעולה שהורסת את רעיון הפסטיבל, המדבר על חופש, חוסר שיפוטיות והסתובבות במרחב ללא חשש ממעצר.
רוז קרימסון, ממקימו האירוע אמרה כי תמיד יש מאבק לאיזון בין ביטחון לחופש באירוע. עם זאת, עשרות משתתפים נעצרים מידי שנה בשל החזקת סמים במקום, והנהלת הפסטיבל טוענת כי אין לה כל קשר לפעילות בלתי חוקית.
