העיר שיקגו קמה היום לטרגדיה שראתה שמונה אנשים מאבדים את חייהם, כולל שישה ילדים שנלכדו בשריפה שפרצה בבית בן שתי קומות בשכונת ליטל וילג'. שני ילדים נוספים שחולצו מוגדרים במצב קריטי, כבאי אחד שהגיע לזירה נפגע משאיפת עשן כבדה ופונה לבית החולים וישנו דיווח גם על כלב שנהרג בשריפה.

עשן יוצא מגג הבית בו התרחשה הטרגדיה (צילום: מחלקת כיבוי האש של שיקגו)

עדיין לא ידועים שמות וגילאי ההרוגים אך לפי הדיווח כולם היו בני אותו בית המורכב משתי קומות אך הראשונה לא הייתה מאוכלסת. השריפה החלה בקומה השנייה בה כן התגוררו אנשים, מה שככל הנראה לא הותיר להם זמן סביר לברוח מהלהבות.

כל הנפגעים כנראה ישנו בשעת בוקר מוקדמת כאשר פרצה השריפה, מסיבה שגם היא עדיין לא ידועה בשלב זה אך מה שכן ידוע הוא שלא היו גלאי עשן בבית. דובר מכבי האש בשיקגו, לארי לנגפורד התייחס לעניין גלאי העשן כמשמעותי מאוד בטרגדיה: "מספר ההרוגים היה ללא ספק נמוך יותר או לא קיים בכלל אם היו גלאי עשן תקינים בבניין".

זמן קצר לאחר חילוץ הנפגעים מהבית (צילום: מחלקת כיבוי האש של שיקגו)

מפקח שירותי כבאות האש בשיקגו, חוזה סנטיאגו, שיבח את עירנותה של אישה מהשכונה שלדבריו "הצילה חייהם של אנשים רבים" בשכונה כאשר הייתה זו שגילתה את השריפה: "היא רק חזרה מהעבודה, היא הריחה משהו שרוף ואני חושב שגם ראתה את זה ומיד החלה לדפוק בדלתות ולצלצל בפעמונים".

סנטיאגו היה די המום לנוכח תוצאות השריפה הקטלנית: "לא היה לנו דבר כזה במשך הרבה, הרבה, הרבה שנים. כמות כזו של הרוגים ופצועים במיקום אחד", אמר מפקח מכבי האש בעיר שיקגו שרק השנה ספגה עד כה 31 קורבנות שנספו בשריפות שונות.

תושבי שכונת ליטל וילג' התעוררו לבוקר לא קל (צילום: WFLD)

הקריאה למכבי האש הגיעה ב-4 לפנות בוקר כאשר בניין נוסף ספג את האש אך הפגיעה העיקרית הייתה בבית בן שתי הקומות בשכונת ליטל וילג' שרובה מאוכלסת ע"י תושבים היספאנים. המראות במקום לאחר הגעת מכבי האש והאמבולנסים היו כאוטיים למדי כאשר הלהבות השתוללו בפנים, העשן היתמר מגג המבנה, אישה שכבה ברחוב ממררת בבכי ושוטרים דוחפים אלונקה לתוך אמבולנס בזמן שהפרמדיקים מבצעים החייאה. דיווח נוסף תיאר אישה שהגיעה לבית החולים אליו פונו הנפגעים ובכתה: "אני לא יכולה לחיות בלי התינוקות שלי".

הרשויות בשיקגו עדיין בודקות את נסיבות המקרה וכאמור, עדיין אין פרטים על ההרוגים בשריפה.