הנהגת הקונגרס הרפובליקנית נחפזת לממן את רוב הממשל הפדרלי לפני תום שנת הכספים, היות שהיא להוטה למנוע השבתה לא-פופולרית של פעילויות הממשל, או קרב מר על דרישות הנשיא טראמפ למימון לחומת הגבול שלו, פחות מחודשיים לפני בחירות אמצע הכהונה.

הרפובליקנים וחברי המיעוט הדמוקרטי מקווים להשלים את תהליך החקיקה של הקצאת 1.24 טריליון דולר לפני שייגמר לממשל הכסף באחד באוקטובר - תרחיש שיביא להשבתה מוחלטת או כמעט מוחלטת של כל שירותי הממשל שאינם חיוניים בתכלית.

המחוקקים צפויים להעביר את רובן של 12 הצעות החוק המרכיבות את הסכום עד סוף ספטמבר, אבל לא את כולן. "העובדה שהקונגרס עושה את העבודה שלו אינה צריכה להפתיע, אבל היא כן", אמרה ללוס אנג'לס טיימס אמילי הולובוויץ', העוקבת אחר תהליך ההקצאה בתוקף תפקידה כסגנית נשיא בכירה בחברת הלובינג CRD אסושיאטס.

התהליך מרבה להיתקע מאז 1977, אז הוחל בתהליך ההקצאה התקציבית הנוכחי. הממשלה הושבתה למשך יותר מיממה - דבר שלרוב מוביל להוצאתם הכפויה של העובדים הפדרליים לחופשה - שמונה פעמים מאז 1981. הקצאת מימון למממשלה היא אחד התפקידים הבסיסיים ביותר של הקונגרס, אולם המחוקקים לא העבירו את כל חוקי ההקצאה השנתיים שלהם בזמן מאז 1997.

ברוב השנים, הקונגרס מצביע על חוק זמני שממשיך את ההקצאה באותה רמה כמו השנה הקודמת עד להעברת חוק הקצאה חדש. אולם השנה הודיע הנשיא טראמפ כי לא יחתום שוב על חוק הקצאה זמני. איום זה לא הותיר לקונגרס ברירה אלא להקצות את הכסף בזמן או להסתכן בהשבתה הרת-אסון מבחינה פוליטית, חמישה שבועות בלבד לפני הבחירות בשישה בנובמבר, בהם על פי הסקרים יתקשו הרפובליקנים להחזיק ברוב בבית הנבחרים, ואפילו קיים סיכוי (אם כי קטן בהרבה) שיאבדו את הרוב בסנאט.

הודיע שלא יחתום על הקצאה זמנית, ובכך הוא מכריח את הקונגרס לעשות את העבודה שלו (צילום: ABC)

עובדה נוספת שהקלה על מה שמסתמן כהישג נדיר של תקציב הוצאות פדרלי במועדו הוא שהמחוקקים הסכימו להוסיף 153 מיליארד דולר להקצאה, דבר שמנע את המריבות הטיפוסיות בנוגע לסדרי עדיפויות. "קל מאד להסכים על דברים כשאתה נותן לעצמך עוד 153 מיליארד", אמר בסרקזם מארק גולדוויין, מנהל המדיניות הבכיר ב"ועדה לתקציב פדרלי אחראי", עמותה ללא כוונת רווח בוושינגטון. "אנשים שיש להם כסף לא רבים על כסף".

אולם עדיין נותרו מכשולים. מליאת בית הנבחרים צפויה להתכנס רק עוד שישה ימים החודש, בכדי לאפשר לחברי הבית להיאבק על בחירה מחדש. ובאווירת בחירות, יכולות לצוץ מחלוקות מפלגתיות לוהטות על מימון דברים כמו חומת הגבול או שירותי בריאות הנוגעים לרבייה (הפלות, תרופות למניעת הריון וכיו"ב).

ארבעת חוקי ההקצאה הראשונים - למשרד האנרגיה ולמשרד לענייני יוצאי צבא, בין השאר - צפויים לעבור עוד השבוע. המקבץ הבא - לתוכניות בריאות, עבודה והגנה (ביטחון, בעברית ישראלית) - מוסכם ברובו וצפוי לעבור לפני ה-30 בספטמבר. המחוקקים ועוזריהם עדיין עובדים על המקבץ השלישי, שיממן את משרד הפנים והסוכנות להגנת הסביבה. המקבץ הרביעי - העוסק בהגירה והגנת המולדת, כולל אבטחת הגבולות - אינו צפוי לעבור בזמן.

אל תספרו לו על חוק ההסדרים במשק, שלא יקבל חום. #2 בסיעה הדמוקרטית בבית הנבחרים, סטני הוייר ממרילנד (צילום: YouTube)

הסנאטור הדמוקרטי פט לייהי מוורמונט נשמע אופטימי. "יש הסכמה דו-מפלגתית על המקבץ הראשון, ואין בו 'גלולות רעל' עבור אף צד". אולם דמוקרטים אחרים אינם מאושרים מן השיטה הזו של קיבוץ סוגיות שונות בתכלית, כמו בריאות והגנה, תחת חוק אחד. "אני לא חושב שתהליך ההקצאות אמור לעבוד בצורה כזו", אמר מצליף הסיעה הדמוקרטית בבית הנבחרים ואחד המועמדים המובילים להיות יו"ר הבית אם הדמוקרטים יחזרו להיות הרוב בו לאחר הבחירות, סטני הוייר ממרילנד (שהיה כנראה נחרד עמוקות אם מישהו היה מספר לו על "חוק ההסדרים"...)

אבן הנגף העיקרית צפויה להיות דרישתו של הנשיא טראמפ לחמישה מיליארד דולר לחומת הגבול - דבר שהדמוקרטים יחסמו בוודאות. בשבוע שעבר הנשיא הביע תמיכה בהשבתה של הממשל סביב עניין החומה, ואמר שזה יהיה "נושא פוליטי נפלא".

בין 2011 ל-2016 לא עבר אף חוק הקצאה בודד בזמן. מאז החל תהליך ההקצאות הנוכחי, עברו כל חוקי ההקצאה בזמן רק ארבע פעמים: ב-1977, 1989, 1995 ו-1997. ב-2013 הושבת הממשל הפדרלי ל-17 יום בשל מחאה נגד חוק הבריאות בר ההשגה ("אובמה-קייר") שהוביל הסנאטור טד קרוז מטקסס.