עשרות בתים עולים באש בערים לורנס, אנדובר ונורת' אנדובר (מסצ'וסטס) בשעה זו לאחר שפיצוצים אירעו בשל תקלה שמקורה במערכת הגז באזור. מקור התקלה הוא כנראה בחברת Columbia Gas וכל לקוחות החברה נקראים על ידי המשטרה להתפנות מבתיהם. כך גם כל מי שמריחים אפילו שמץ של גז. כל תושבי העיירה אנדובר - כ-35,000 במספר - נקראו לכבות את הגז ולהתפנות מהבית עד יעבור זעם, והתקלה גורמת לנזקים גם בצפון אנדובר ולורנס הסמוכות. 

***

מפת המקומות שבהם אירעה התקלה המסוכנת. אם אתם באזור, שמרו על עצמכם בבקשה (צילום: משטרת המדינה של מסצ'וסטס)

ג'וזף סולומן, מפקד המשטרה בעיר מת'ון (Metheun), אמר שישנם בין 20 ל-25 בתים שעולים באש ואף אמר כי "יש כל כך הרבה שריפות שלא ניתן לראות את השמיים". על פי הדיווחים, התקלה נמצאת בקו המספק גז לבתים באנדובר, צפון אנדובר ולורנס, ונראה שהבעיה מוגבלת לקו זה, אולם אין כרגע ודאות בכך. מוקדם יותר השבוע הודיעה החברה כי תבצע באזור עבודות שדרוג תשתית, ואלה השתבשו נוראות, ככל הנראה.  

ראש עיריית לורנס, דן ריברה, אמר לתחנת CBS המקומית כי על פי המידע שבידיו כרגע, הפיצוצים אירעו בשל עלייה בלחץ הגז בצינורות. בשל ביצוע הורדה בלחץ לאורך הקו, ייתכנו השפעות רוחביות ולכן מומלץ לכל לקוחות החברה באזור להתפנות מיד. לשם הבטיחות, נותקה אספקת החשמל לשלוש הרשויות הללו. התנועה באזור מזעזעת בשל ריבוי המתפנים. 

בצפון אנדובר סיפר חבר המועצה המקומית פיל דקולגרו לסוכנות הידיעות AP כי כל תושבי השכונה שלו התאספו ברחוב והם חוששים להיכנס לבתיהם. "זה בהחלט מצב מפחיד כרגע", אמר והוסיף, בלשון המעטה אופיינית של ניו-אינגלנד: "זה די חמור". 

לפחות בית אחד נהרס לחלוטין, אך בשלב זה אין דיווחים רשמיים על נפגעים. כוחות שיטור וכיבוי אש רבים הוזעקו לאזור, וכעת המשטרה מנסה לפנות את כל המבנים הגדולים, לרבות בית אבות ובית חולים. בתי הספר התיכוניים North Andover בעיירה זו ובית הספר היסודי Parthum בלורנס הוגדרו נקודות איסוף עבור הנאלצים להתפנות. באנדובר הלא-צפונית, נקודת האיסוף היא מרכז גיל הזהב המקומי. 

פרטים נוספים בהמשך...