יום הדין של פול מנאפורט: ה-8 בפברואר

עם כיסא גלגלים ודיווח על בעיות בריאותיות קשות הגיע היום פול מנאפורט לבית המשפט המחוזי בוירג'יניה כדי לשמוע על התאריך בו יקבל את גזר הדין שלו בגין שמונה סעיפים בהם הורשע לפני כחודשיים: חמישה סעיפי הונאת מס, שני סעיפי הונאת בנקים וסעיף אחד של הסתרת חשבון בנק זר. השופט הפדרלי טי.אס אליס קבע את היום הגורלי של מנאפורט ל-8 בפברואר בשנה הבאה.

פחות מארבעה חודשים ליום המכריע של מנאפורט (צילום: EPA)

10 האישומים הנוספים, שהוקפאו על ידי חבר המושבעים באוגוסט, היוו סלע מחלוקת בין התובעים במשפט שלו לבין השופט אליס כאשר בתחילה ביקשו התובעים לחכות עד אשר מנאפורט יסיים את שיתוף הפעולה שלו עם החקירה של רוברט מולר בעניין ההתערבות הרוסית בבחירות. "לא שמעתי אף הערכה מהממשלה לגבי מועד סיום שיתוף הפעולה של מנאפורט, אני לא מוכן לחכות לנצח", אמר השופט הפדרלי שדחה את לוח הזמנים הראשוני על מנת שיהיה ניתן להתקדם עם גזר הדין.

בסופו של דבר הסכימו התובעים לבטל את 10 האישומים שלגביהם עדיין לא התקבלה החלטה ואפשרו לשופט להתקדם עם התהליך ולקבוע את תאריך גזר הדין של מנאפורט ל-8 בפברואר בגין הסעיפים בהם הורשע. עשרת האישומים הנוספים אמנם בוטלו היום על ידי השופט הפדרלי אך לתובעים תהיה את האפשרות להחזיר אותם בשלב מאוחר יותר.

עורך הדין מטעם הממשל, אוזו אסוניה אמר לשופט כי הוא אינו יודע מתי צפוי להסתיים תהליך שיתוף הפעולה של מנאפורט עם חקירתו של רוברט מולר. ממשרדו של החוקר המיוחד נמסר כי גם הם מסכימים ללוח הזמנים החדש שקבע את תאריך גזר הדין ולא השאיר אותו עד לאחר סיום שיתוף הפעולה.

השופט אליס. ביקש לא לחכות עד לסיום הליך שיתוף הפעולה של מנאפורט עם חקירת ההתערבות הרוסית (צילום: sott)

מצבו הבריאותי של מנאפורט, שנראה גם חבוש ברגלו הימנית כאשר הופיע היום בבית המשפט עורר תשומת לב גדולה בבית המשפט. בסוכנות הידיעות רויטרס" יינו כי גורם המקורב אליו ומודע לפרטי מצב בריאותו מסר שמנאפורט סובל מ"בעיות רפואיות רציניות הקשורות לתזונה שלו". לפי תחזיות מומחים בנושא גזרי דין, בן ה-69 עשוי לשבת בכלא כעשר שנים, מה שעשוי להפוך לחוויה קשה במיוחד בשל מצבו הבריאותי.

מנאפורט הופיע לדיון לבוש במדי אסיר ירוקים עם הכיתוב "Alexandria inmate" לציון כלא אלכסנדריה בוירג'יניה שם הוא מוחזק בזמן שהוא ממתין לגזר דינו. מנאפורט ביקש להופיע בבית המשפט עם חליפה אך השופט אליס סירב בטענה שאין סיבה להתייחס אליו שונה משאר מנאשמים אחרים המוחזקים במעצר לפני גזר דין.

בין האישומים העומדים נגד מנאפורט ישנם הסתרת 16 מיליון דולר מרשויות המס בארצות הברית, כסף שהרוויח בזמן שעסק בייעוץ לפוליטיקאים פרו-רוסים באוקראינה ושאפשר לו לנהל אורח חיים נהנתני. בנוסף מנאפורט מואשם כי שיקר לבנקים בארצות הברית כדי לקבל הלוואה של 20 מיליון דולר לאחר שהכסף שקיבל באוקראינה נגמר לו.

הופיע לדיון במדי אסיר ירוקים ובמצב בריאותי ירוד. מנאפורט בתמונה שצולמה לאחר שהוכנס לראשונה לכלא באלכסנדריה (צילום: 6abc)

מנאפורט הודה בחודש שעבר בשני סעיפים של קשירת קשר במסגרת עסקת טיעון עם התובעים במשפטו השני. התביעה עדכנה את בית המשפט כי מנאפורט הודה בסעיפים מופחתים וישתף פעולה עם חקירת התובע המיוחד רוברט מולר לבחינת המעורבות הזרה בבחירות. על פי חלק מההערכות שעלו לגבי המידע שהוא עשוי למסור למולר, ישנן תשובות לשאלות האם יש קשר בין אנשי אמונו של מנאפורט במוסקבה ובקייב לשינוי המצע הרפובליקני בנוגע לאוקראינה, או האם יש לקשרים הרוסיים של עד המדינה קשר לדונלד טראמפ.