מעלית ובה שישה בני אדם צנחה מגובה של 84 קומות בתוך מגדל "ג'ון נקוק", ששמו שונה מוקדם יותר השנה ל-"875 שדרות מישיגן", ונדרשו למעלה משלוש שעות כדי לבצע את החילוץ המורכב.

מגדל ג'ון הנקוק בשיקגו (צילום: Shutterstock)

תחילת האירוע בסמוך לשעה 12:30 בלילה שבין חמישי לשישי, אז נכנסו השישה למעלית בתום ארוחה ב-"The Signature Room", מסעדה פופולארית הממוקמת בקומה ה-95 של המגדל התשיעי בגודלו בארה"ב. בין הנוסעים היו מספר סטודנטים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן, אישה הרה ותיירים ממקסיקו.

"בהתחלה, חשבתי שאנחנו עומדים למות", אמר ג'יימי מונטמאיור, התייר המקסיקני שהיה במעלית ביחד עם אשתו. "הרגשתי שאנחנו יורדים, ואז זה קרה מהר מדי ופתאום שמעתי רעש נוראי", הוא סיפר. אשתו, מאנה, סיפרה כי החלה לחשוש כאשר חלקים מתקרת המעלית החלו להתפורר על הנוסעים. "אז הבנתי שמשהו ממש לא בסדר", היא אמרה.

המעלית נתקעה בין הקומה ה-11 ל-12 במה שכונה "פיר עיוור", כלומר פיר ללא דלתות, וזאת מכיוון שמדובר במעלית "אקספרס" שעושה את דרכה מהלובי אל המסעדה בקומה ה-95. הכבאים נאלצו לחתוך חור בקיר בגודל 5 רגל בעזרת מסור, תהליך ארוך שבסופו של דבר הוביל לחילוץ.

שבירת הקיר הקנתה גישה לפיר (צילום: מכבי האש של שיקגו)

בהמשך התברר כי אחד מכבלי המעלית ניתק לחלוטין, אך נוסעי המעלית ניצלו בזכות העובדה ששאר הכבלים פעלו באופן תקין. "זה היה חילוץ מאוד מסובך", סיפר לארי לנגפורד, דובר מערך הכבאות של שיקגו. "האופציה השנייה, מלבד חילוץ באמצעות שבירת קיר, הייתה להוריד את הכבאים על חבלים מהקומה ה-97, שם הכניסה לפיר", הוא אמר. "התרגשתי כשראיתי את הדלתות נפתחות", שיחזר מונטמאיור.

למרבה הפלא, איש לא נפגע בעת האירוע. המעלית הוצאה משימוש, כמו גם שתי מעליות סמוכות, כדי לבחון מדוע הכבל ניתק וגרם לאירוע, שיכול היה להסתיים באסון.