אלפי בני אדם הגיעו היום (רביעי) את הנשיא המנוח ג'ורג' ה.וו בוש בהלוויה הממלכתית שתיערך היום בקתדרלה הלאומית בוושינגטון, בזמן שברחבי ארצות הברית המונים מתאבלים על לכתו של אחרון הנשיאים מ "דור הנפילים".
הסנאטור לשעבר והמועמד הרפובליקני לנשיאות ב-1996 בוב דול קם מכסא הגלגלים שלו להצדיע לארונו של בוש
הנשיא לשעבר ג'ורג' בוש הבן נשא הספד מרגש שבסיומו לא נותרה עין יבשה אחת בקתדרלה. בוש סיפר על אביו שהיה צעיר ברוחו ונהג לבלות בספורט אקסטרים גם בשנותיו האחרונות וש "חינך אותנו ליושר, הומור ונדיבות". בוש הוסיף: "החיכוכים המוקדמים עם המוות גרמו לו להעריך את החיים. הוא היה איש אופטימי באמת וזה עבר לילדיו. אבא היה פטריוט אמיתי. כרבים מבני דורו הוא לא דיבר על שירותו הצבאי עד שחייו הציבוריים דרשו זאת ממנו. הוא יכול היה להתחבר לאנשים מכל שדרות החברה. הוא לא היה ציני, חיפש את הטוב שבכל אדם ובדרך כלל גם מצא אותו. בחנו את סבלנותו והוא תמיד הגיב באהבה ללא תנאי. עבורנו הוא היה קרוב למושלם, אבל לא לגמרי מושלם. היית האבא הטוב ביותר, נתגעגע אליך". בוש הבן מנה את חסרונותיו החביבים של אביו סיפר על חיי הנישואים לברברה, רעייתו במשך 73 שנים. "אחרי מותה אבא היה חזק אבל כל מה שהוא רצה היה לאחוז בידה של רעייתו שוב". בסיום דבריו פרץ בוש בבכי ואמר "ומתוך האבל, אני מתנחם בידיעה שאבא מחבק את רובין ואוחז שוב בידה של אמא". רובין, אחותו של ג'ורג' הבן, מתה מלוקמיה בגיל 3.
הביוגרף וההיסטוריון הנשיאותי ג'ון מיצ'ם היה הראשון לספוד לבוש. הוא פתח את דבריו בסיפור התרסקות מטוסו של בוש ששירת כטייס במלחמת העולם השנייה ואמר "הסיפור כמעט נגמר עוד לפני שהתחיל". מתובלים באנקדוטות משעשעות מחייו של בוש, דבריו של מיצ'ם הציגו את הנשיא לשעבר במלוא אנושיותו - וגדולתו. לדבריו, לאחר שניצל במלחמה, "חייו היו שליחות להוכיח שהיה ראוי לנס ההצלה שלו. עבורו, חייו לא היו יותר רק שלו: תמיד היו עוד משימות לבצע, עוד אנשים לגעת בהם, עוד אהבה לתת". מיצ'ם הוסיף כי "ג'ורג' הרברט ווקר בוש היה 'אב מייסד' במאה העשרים. הוא היה חלק מדור של אנשים שהאימנו במטרות גדולות יותר מהם".
ראש ממשלת קנדה לשעבר בריאן מלרוני ספד לחברו הטוב: "לג'ורג' בוש היה חוש הומור נפלא והיה כיף איתו. בועידת נאט"ו הראשונה בה השתתף כנשיא ארצות הברית, לאחר נאום של ראש ממשלת איסלנד, הוא אמר 'ככל שהמדינה קטנה יותר, הנאום ארוך יותר'". מלרוני הוסיף ש "בנאום לבונדסטאג הקנצלר הלמוט קוהל אמר שהאיחוד של גרמניה לא היה יכול להצליח בלי מנהיגותו של הנשיא בוש". מלרוני מנה את הישגיו של בוש, עם עקיצות מרומזות לממשל הנוכחי: "הנשיא בוש היה אחראי גם להסכם הסחר הצפון אמריקאי. החלטתו לקדם חקיקה ירוקה הייתה מתנה לדורות העתיד. הוא היה מנהיג. כשג'ורג' בוש היה נשיא ארצות הברית של אמריקה כל ראש מדינה בעולם ידע שהוא מתמודד עם ג'נטלמן אמיץ".
האחים ג'ב וג'ורג' הבן מגיעים ללווית אביהם (צילום: AP)
פרט למיצ'ם, מלרוני וג'ורג' הבן ספד לבוש גם הסנטור לשעבר אלן סימפסון מוויומינג, חברו הקרוב של הנשיא המנוח. דבריו של בוש הבן צפויים להירשם בדברי ימי ההיסטוריה בתור הפעם הראשונה שבה נשיא לשעבר סופד לאביו - גם הוא נשיא לשעבר. הטקס צפוי להתחיל בשעה 11 לפני הצהריים (שעון החוף המזרחי), לאחר ששיירת מכוניות תעביר את ארונו של בוש אל הקתדרלה מגבעת הקפיטול, שם הוא נמצא מאז ליל שני. הנשיא דונלד טראמפ והגברת הראשונה מלאניה צפויים להשתתף באירוע, ביחד עם הנשיאים לשעבר ברק אובמה ורעייתו מישל, ביל והילארי קלינטון וג'ימי קרטר.
מסע הלוויה של בוש המנוח הוא האירוע המרכזי בסדרת האירועים שנמשכת בימים האחרונים מאז מותו, ונועדו לחגוג את חייו ושלושה עשורים בשירות הציבורי - החל מתפקידו כטייס במלחמת העולם השנייה, דרך עסקיו בשוק הנפט ועד חייו הפוליטיים. הוא כיהן כחבר קונגרס, שגריר ארצות הברית לאו"ם, יו"ר המפלגה הרפובליקנית וראש ה-CIA, לפני שכיהן כסגנו של רונלד רייגן למשך שתי כהונותיו, בין השנים 1981-1989. לאחר מכן, הפך בוש להיות סגן הנשיא הראשון שנבחר לתפקיד הנשיא מאז מרטין ון ביורן בשנת 1837. במהלך כהונתו בחדר הסגלגל, בוש זכה לראות בסיום המלחמה הקרה ובנפילת חומת ברלין. הוא גם הקים קואליציה עולמית שפעלה לחייב את החיילים העיראקיים לצאת מכווית במבצע "סופה במדבר".
ארונו של בוש בקתדרלה הלאומית בוושינגטון (צילום: AP)
מדובר בהלוויה הנשיאותית הראשונה שתיערך בוושינגטון מאז שהנשיא לשעבר ג'רלד פורד הלך לעולמו בינואר 2007. שלשום הובא ארונו של בוש האב לבירה מטקסס, שם מת. הוא הובא ב"משימה אווירית מיוחדת מס' 41". טרם המראתו משדה התעופה ארלינגטון, נערך טקס קצר בנוכחות המשפחה ומספר מכובדים נוספים. המטוס נחת בבסיס "אנדרוז" במרילנד. ארונו של בוש הוצב בגבעת הקפיטול והציבור הרחב חלף על פניו עד הבוקר. דונלד טראמפ הורה על סגירת הממשל הפדרלי במהלך היום. למרות המתיחות וחילוקי הדעות בינו לבין משפחת בוש, הנשיא טראמפ שיבח את הנשיא המנוח ואמר כי "הוא היה אדם מיוחד שאהב את משפחתו. הוא היה בן אדם נהדר והוא יחסר לכולנו", אמר טראמפ.
הנשיא לשעבר בצעירותו
הנשיא בוש הלך לעולמו ביום שישי בגיל 94. בוש האב, שכיהן כנשיא ארצות הברית ה-41 בין השנים 1989 ל-1993, זכור בין היתר בשל הפשרת היחסים עם רוסיה שהתרחשה בתקופתו וכן בגלל מלחמת המפרץ הראשונה אותה הוביל יחד עם קואליציה בינלאומית. בוש היה הנשיא האמריקאי בזמן ועידת מדריד שהייתה אחד הניסיונות הראשונים לנירמול היחסים בין ישראל והפלסטינים אך לא הבשילה לכדי הסכם בר קיימא.
