תומאס מודלי, מזכיר הצי האמריקאי בפועל, הגיש מוקדם יותר היום (שלישי) מכתב התפטרות לשר ההגנה האמריקאי, מארק אספר, וזאת כ-24 שעות לאחר שדווח כי כינה את מפקד נושאת המטוסים המודח כ"תמים או טיפש".
תומאס מודלי (צילום: חיל הים האמריקאי)
על אף הגשת מכתב ההתפטרות, בחיל הים ובמשרד ההגנה סירבו לאשר את הדיווחים. כזכור, מודלי עומד מאחורי הדחתו של קפטן (מקביל לסא"ל) ברט קרוז'ייר, עד לפני כמה ימים מפקד נושאת המטוסים "תאודור רוזוולט". ההחלטה להדיחו התקבלה לאחר שקרוז'ייר פנה למטה חיל הים בבקשה לעגון בנמל ולפנות מכלי השיט את אלפי החיילים, וזאת לאחר שמספר חיילים החלו להרגיש בתסמיני הקורונה.
במטה חיל הים התמהמהו עם ההחלטה הסופית בעניין, ורק לאחר שתוכן המכתב ששלח קרוז'ייר פורסם, הוחלט לאפשר לכלי השיט לעגון בגואם. החשש של קרוז'ייר הפך למציאות כאשר לא פחות מ-173 מלחים אובחנו כנשאי הנגיף, ביניהם גם הקפטן בעצמו.
Wrongfully relieved of command but did right by the sailors. #navy @UncleChaps @katebarstool @ZeroBlog30 @CaptainCons pic.twitter.com/M0aZhHNMXT
— Dylan Castillo (@Sotero269) April 3, 2020
קפטן קרוז'ייר אף הודח מהתפקיד, ומודלי פנה לאלפי החיילים שהיו באמצעות הודעה מוקלטת וטען כי קרוז'ייר "היה או תמים מדי או טיפש מדי" כדי לפקד על כלי השיט.
עוד הסביר מודלי כי קרוז'ייר "ביצע מעשה בגידה שגרם לשערוריה בוושינגטון": "זה היה מעשה של בגידה, ואני יכול לומר לכם דבר נוסף. מעשיו גרמו לסוגייה להיות ציבורית, ועכשיו מדובר בשערועריה גדולה בוושינגטון". מפקד הצי אף רמז על כך שקרוז'ייר עומד מאחורי הדלפת מכתבו: "אם הוא לא חשב שזה יתפרסם, לדעתי מדובר או בתמימות או בטמטום, שתי תכונות שאינן מתאימות למי שאמון על כלי שיט כה גדול. האופציה היחידה שנותרה היא שהוא עשה זאת במכוון".
קפטן ברט קרוז'ייר (צילום: AP)
אמש, מודלי עוד ניסה לחזור בו מהאמירה וטען: "למען הסר ספק, איני סבור שקפטן ברט קרוז'ייר הוא תמים או טיפש. תמיד חשבתי שהוא ההפך הגמור. אני מתנצל על האי-הבנה שנוצרה בעקבות בחירת המילים שלי". כאמור, הודעת הסתייגות זו לא הספיקה, ומודלי החליט כי אין מנוס מלבד לעזוב את התפקיד.
