הנשיא לשעבר ברק אובמה לקח חלק, אם כי באופן פרטי, בבחירות המקדימות של המפלגה הדמוקרטית, שלמעשה הסתיימו מוקדם יותר היום (רביעי) עם פרישתו של הסנאטור מוורמונט, ברני סנדרס.
הנשיא לשעבר אובמה, לצד סגנו ביידן, ולצד הסנאטור סנדרס (צילום: Getty Images / AP)
לפי הדיווחים ברשת סי. אן. אן., אובמה והסנאטור מוורמונט שוחחו מספר פעמים בשבועות האחרונים, וזאת על רקע הדיווחים לפיהם סנדרס שקל לסיים את הקמפיין שלו כבר לפני חודש. ראוי להזכיר כי פרישתו של סנדרס מן המירוץ סוללת את דרכו של ג'ו ביידן - להזכירכם סגנו של אובמה במשך שמונה שנים - לקראת התמודדות כנגד הנשיא טראמפ בחודש נובמבר הקרוב.
אובמה טרם הביע תמיכה פומבית בסגנו לשעבר, אך אין כל ספק כי הודעת התמיכה היא בלתי נמנעת. כזכור, אובמה פרסם הודעת תמיכה במועמדת הקודמת של המפלגה, הילארי קלינטון, ביוני 2016 - כחודש ימים לפני שסנדרס פרש באופן רשמי והעביר את תמיכתו אף הוא לקלינטון.
עוד דווח כי על אף שהנשיא לשעבר לא העניק ראיונות במהלך הפריימריז, הוא כן שוחח ישירות עם המועמדים ועקב בדריכות אחר העימותים: "אובמה שב והדגיש בפני המועמדים כי עליהם להתרכז במטרה החשובה מכל: לנצח בנובמבר", מסר מקורב לנשיא לשעבר.
הנשיא לשעבר צפוי להצטרף לביידן ולסייע לקמפיין לאחר המשבר (צילום: הבית הלבן)
כזכור, סנדרס הודיע על פרישתו באופן רשמי הבוקר. הודעה מטעם סנדרס נשלחה הבוקר לאלפי פעילי הקמפיין, ולקראת השעה 12:00 בצהריים (שעון חוף מזרחי, 9:00 בבוקר בחוף המערבי) הסנאטור מוורמונט פרסם סרטון ביוטיוב שבו הודיע על הפרישה.
קשה להאמין שרק לפי חודשיים סנדרס נחשב למועמד המוביל לזכות במועמדות המפלגה. אחרי שסיים במקום השני באיווה (המדינה הראשונה שהצביעה), הסנאטור העצמאי ניצח בניו המפשייר ובנבאדה. אך בסוף חודש פברואר, מועמדים רבים פרשו אחד אחרי השני והעבירו את תמיכתם לביידן, שניצח בדרום קרוליינה בהפרש עצום (כ-49% לעומת כ-19% בלבד שהצביעו עבור סנדרס).
מכאן, ביידן ניצל את המומנטום וניצח במרבית המדינות שבהן נערכו פריימריז. סנדרס אומנם ניצח במדינות גדולות כמו קליפורניה, אך הוא עשה זאת בהפרשים קטנים מדי כדי לצמצם את פער צירי הבחירה בינו לבין ביידן.
