עונת ההוריקנים באוקיינוס האטלנטי תחל באופן רשמי בעוד כעשרה ימים, ב-1 ביוני, וכבר עתה מזהירים אנשי מנהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי (NOAA) כי היא עלולה להיות "עונה פעילה במיוחד".
סופת ההוריקן הארווי, שהיכתה בטקסס לפני כשלוש שנים, כפי שתועדה מתחנת החלל הבינלאומית (צילום: Shutterstock)
ד"ר ניל ג'ייקובס, המנהל בפועל של NOAA, מסר השבוע כי "התחזית שלנו חושפת שעונת ההוריקנים הנוכחית עלולה להיות קשה ביותר".
למעשה, ההערכות של ה-NOAA מצביעות על סיכוי של 60% ל-13 עד 19 סופות בעלות שם (בדרך כלל ישנן 12). מתוכן, 6 עד 10 סופות עלולות להפוך להוריקנים (בד"כ הנתון השנתי עומד על 6), ומתוכן 3 עד 6 סופות הוריקן יוגדרו כ"רציניות".
חשוב להסביר כי שמות ניתנים לסערות טרופיות כשהן מגיעות לרמה של סופה, עם רוחות יציבות במהירות 38 מייל לשעה (כ-62 קמ"ש), והן נקראות הוריקנים כאשר מהירות הרוח עולה ל-73 מייל לשעה (כ-118 קמ"ש). "הוריקן רציני" מתרחש כאשר נמדדות רוחות במהירות העולה על 110 מייל לשעה (כ-177 קמ"ש).
הצפות ברחובות פורט לודרדייל במהלך הוריקן אירמה ב-2017 (צילום: Shutterstock)
לפי NOAA, ישנם מספר גורמים המגבירים את הסיכוי לעונת הוריקנים פעילה במיוחד: תנאי של "אל ניניו" ו-"לה ניניה", טמפרטורת המים באוקיינוס, עוצמת הרוחות באזורים הטרופיים ועונת המונסון האפריקאית.
השנה לא צפוי להתרחש מצב של "אל ניניו", ולפי ההערכות דווקא קיימת סבירות גבוהה למצב של "לה ניניה" - תופעות אקלימיות חריגות בשנה שלאחר הופעת "אל ניניו".
NOAA's #Atlantic #HurricaneSeason Outlook 2020 predicts:
— NOAA (@NOAA) May 21, 2020
70% likelihood of 13-19 named storms of which 6-10 could become #hurricanes -- including 3-6 major hurricanes https://t.co/2MyqusBVZT@NWS @NWSCPC #HurricaneOutlook pic.twitter.com/oolZ5h6ocn
כאמור, באופן רשמי, עונת ההוריקנים הנוכחית תחול רק בתחילת החודש הבא. בפועל, כבר בראשית השבוע נוצרה סערה טרופית ארתור, שהביאה עמה כמויות אדירות של גשם לאזור צפון קרוליינה.
השבוע, דווקא שר המסחר, וילבר רוס, התייחס לסכנה הטמונה בעונת ההוריקנים החריגה שצפויה: "בזמן שאמריקאים רבים מתמקדים בפתיחה המחודשת של המדינה, חשוב לזכור שעלינו להכין את עצמנו לעונת ההוריקנים ההולכת ומתקרבת. בדיוק כפי שקרה בשנים האחרונות, מומחי NOAA יקדימו את הסערות ויספקו לנו תחזיות ואזהרות שעליהן אנחנו סומכים".
