"ללא התערבותה היינו מדברים היום על חקירת רצח": ערנותה של מלצרית חשפה התעללות מזעזעת בילד בן 11

רשויות החוק במרכז פלורידה שיבחו את תגובתה של מלצרית במסעדה מקומית, שהבחינה בילד בן 11 שישב לצד בני משפחתו בשקט, ללא אוכל ועם סימני חבלה על פניו. בזכות ערנותה, הילד הוצא מהבית שבו אמו ובן זוגה התעללו בו.

הפתק שכתבה המלצרית, שהוביל למעצר ההורים וחילוץ הילד, על רקע המסעדה שבה התרחשה התקרית (צילום: משטרת אורלנדו / גוגל מפות)

הפרשה המזעזעת החלה לפני קצת פחות משבועיים, ב-1 בינואר, במסעדת "מיסס פוטטו" באורלנדו. המלצרית, שבהמשך זוהתה כפלביאן קרבליו, סיפרה שהיא מיד הבינה שמשהו לא כשורה כאשר הבחינה בכך ששאר בני המשפחה צוחקים ואוכלים, ואילו הילד הקטן ישב לצדם בשקט מוחלט.

"אני בעצמי אמא לילדים, וזה היה נראה לי מאוד מוזר שכל המשפחה אוכלת ורק הוא לא", היא סיפרה והוסיפה כי ניגשה לשולחן ושאלה האם הכל בסדר, ושני המבוגרים ענו בחיוב והסבירו כי הילד יאכל את ארוחת הערב בבית המשפחה.

קרבליו לא קיבלה את ההסבר וידעה שעליה להתערב, אולם היא חששה שהיא עלולה להבריח את ההורים אם תשאל אותם על הילד באופן ישיר. לכן היא כתבה על דף קטן את המשפט "האם אתה זקוק לעזרה?", והיא הרימה את השלט כשהיא עומדת מאחורי ההורים, כך שהם לא יראו אותה.

בדיעבד סיפרה המלצרית כי הילד היה מהוסס בהתחלה, אולם בהמשך הוא סימן שהוא אכן זקוק לעזרה. בעקבות כך, קרבליו הזעיקה את המשטרה.

אביו החורג של הילד, טימות'י לי, נעצר במסעדה. אמו קריסטן סוון נעצרה כעבור ימים אחדים (צילום: משטרת אורלנדו / Shutterstock)

במשטרה אמרו שקרבליו הצילה את חיי הילד, שנפל קורבן להתעללות בלתי נתפסת. בין היתר, הוא הוכה, נאזק באזיקים ואף נתלה הפוך ממשקוף של דלת כמעין ענישה.

מפקד המשטרה המקומית, אורלנדו רולון, היה נסער הבוקר (חמישי) כאשר חשף את הפרשה החמורה, אך הוא גם בחר לשבח את קרבליו על אופן תגובתה: "אם היא לא הייתה מתערבת, סביר להניח שהיינו מדברים עכשיו על חקירת רצח", הוא אמר.

SEE SOMETHING SAY SOMETHING: An Orlando waitress saw a family withholding food from a boy at a table. She noticed bruises on his body and created this sign to secretly ask the child if he needed help. When he signaled "Yes" she called us. The stepfather & mother were arrested. pic.twitter.com/hJNT1nm0vI

— Orlando Police (@OrlandoPolice) January 14, 2021

אמו ואביו החורג של הילד נעצרו וצפויים לעמוד לדין באשמת התעללות בילדים בנסיבות מחמירות והזנחת ילדים. למעשה, אביו החורג של הילד - טימות'י לי - נעצר עוד בזירת האירוע בתוך המסעדה לפני כשבועיים, שכן לפי החשד הוא זה שהיכה את הילד. ימים בודדים לאחר מכן גם האם, קריסטן סוון, נעצרה בחשד שאיפשרה את ההתעללות בילד.

ארין לולר ממשטרת אורלנדו הסבירה כי לאחר התקרית במסעדה, הילד נלקח לבית החולים, שם התגלה כי הוא סובל מחבלות דומות בכל גופו. יתרה מכך, הרופאים אמרו שהוא סובל מתת משקל באופן קיצוני ביותר.

עוד מסרה לולר כי הילד סיפר שאמו ואביו החורג מנעו ממנו לקבל אוכל כעונש קבוע, ובמקרים מסוימים הוא אף נאזק לרהיטים, הוכה בעזרת מטאטא ונתלה הפוך על משקוף של דלת: "זו התעללות לשמה, אין שום הצדקה לכך. יש לי ילדים, ולשמוע מה עבר על הילד הזה גרם לי להלם מוחלט".

בהמשך אף התברר כי גם אחותו של הילד, בתם של בני הזוג, נכחה במסעדה. ככל הנראה, היא לא נפלה קורבן להתעללות כמו אחיה, אולם שניהם הועברו לרשויות הרווחה עד תום ההליכים המשפטיים נגד ההורים.

התמונה שהפלילה את בני הזוג מקנטקי לפני כשנתיים (צילום: ג'ורדן קופר)

התקרית במרכז פלורידה מזכירה אירוע דומה שהתרחש לפני קצת פחות משנתיים בקנטקי, כאשר מלצרית במסעדת "אוליב גארדן" תיעדה כיצד בני זוג התעללו בילדיהם בתוך בית העסק.

המלצרית, ג'ורדן קופר בת ה-21, העלתה פוסט לדף הפייסבוק שלה ובו ביקשה את עזרת הציבור בזיהוי בני הזוג. "היום עבדתי במשמרת באוליב גארדן בפאדוקה, קנטקי", כתבה בזמנו קופר והמשיכה, "ובני זוג נכנסו עם שתי ילדות, אחת מהן נראית כאילו הוכתה בפניה. כשהתקרבתי, ראיתי שהיא מלאה בסימני חבלה. הגבר שבתמונה דחף לה אוכל לגרון ותפס אותה בחולצה בחוזקה", היא כתבה לצד התמונה של אב המשפחה.

קופר המשיכה לספר ש"ראתה את אב המשפחה קם ולוקח את הילדה הקטנה לשירותים בכל פעם שהיא בכתה". כאשר היא ראתה שהוא לוקח את הפעוטה, כבת 20 חודשים בלבד, לשירותים מבלי שהוא לוקח איתו את התיק חיתולים, היא החליטה להתערב: "מה אתה עושה?", היא שאלה אותו.

בשלב זה, אב המשפחה נבהל וביקש לקבל את החשבון בעבור הארוחה. הוא מיהר לשלם, אך קופר יצאה החוצה והמתינה לראות לאיזו מכונית המשפחה תיכנס. היא צילמה את הלוחית רישוי וראתה את המשפחה בוחרת מהמקום: "הם ברחו כל כך מהר, האמא בכלל לא הספיקה לקשור את הילדה לכיסא", שיחזרה קופר.

כאמור, היא העלתה פוסט לדף הפייסבוק שלה ואחד מחבריה, שבמקרה עובד כמוקדן חירום, החל לחקור את הנושא. בתוך זמן קצר המשטרה הצליחה לזהות ולעצור את מארק לי פירס בן ה-33 ואשתו ג'סיקה וודוורק בת ה-36.

"לקחתי את כל המידע שיכולתי מהפוסט, וחיפשתי התאמות במאגר שלנו. בסוף מצאתי ויצרתי קשר עם המשטרה המקומית בעיר שבהם בני הזוג גרים", הסביר ארון קולדוול, מוקדן החירום. הילדים הועברו לקבלת טיפול רפואי, ואז לחזקת משרד הרווחה.