ארצות הברית מתמודדת עם סופת שלגים חריגה: הוכרז מצב חירום, מיליונים בטקסס נותרו ללא חשמל

קרוב ל-170 מיליון אמריקאים מתמודדים עם סערה חורפית חריגה ביותר, שהביאה עמה כמויות אדירות של גשם וקרח שכיסו את הערים, גרמו לעשרות תאונות דרכים קטלניות ושיבושים באספקת החשמל. כך על פי שירות מזג האוויר הלאומי (NWS).

שכבת שלג עבה כיסתה את כבישי טקסס (צילום: Getty Images)

בהודעת ה-NWS הוסבר כי הסופה הקיצונית נגרמה כתוצאה מרוחות שהגיעו מהקוטב הצפוני, ובעקבותיה אזהרת הקור החריגה שהוכרזה תישאר בתוקף עד שעות הערב של יום שלישי, לכל המוקדם.

Here's the #Winter #Storm Severity Index for #today, February 15. Major to extreme impacts are possible from southeast Texas to northern portions of Ohio, as a massive winter storm lifts from the Gulf Coast to the Ohio Valley. pic.twitter.com/q2H9jRVLE3

— National Weather Service (@NWS) February 15, 2021

כמו כן, הסערה הביאה לכך ששבע מדינות הכריזו על מצב חירום, ביניהן אורגון, קנטקי, אלבמה, מיסיסיפי וטקסס. 

8:35am - Drone aerial view of #Galveston this morning. Steam on the Gulf and an iced over city with no power.#glswx #houwx #txwx @NWSHouston @BillyForney3 @mattlanza @JeffLindner1 @ChikageWeather @ReedTimmerAccu @landon1988 @IanShelton1997 @jdavis2119 @TxStormChasers pic.twitter.com/9yYCq3Nz1Y

— GalvestonChaser (@davis_wx) February 15, 2021

חשוב לזכור כי מיליוני התושבים המתגוררים בטקסס אומנם רגילים להתמודד עם מצבי חירום כאשר מדובר בסופות הוריקנים או גלי חום, אך הם פחות רגילים להתמודד עם גל קור שגורם לכבישים להיות חלקים. ראייה לכך ניתנה בתאונת השרשרת הקטלנית שאירעה בצפון המדינה בשבוע שעבר, בה היו מעורבים למעלה מ-100 כלי רכב, ושנגרמה כתוצאה ממזג האוויר.

A disaster declaration has been issued for all 254 counties in response to severe winter weather throughout the state.
 @TDEM continues to deploy a number of resources to assist local officials in their response efforts. https://t.co/73TDhgyhhq

— Gov. Greg Abbott (@GovAbbott) February 12, 2021

ככל הנראה, מסיבות אלו בחר מושל המדינה - גרג אבוט - להכריז על מצב חירום כבר ביום שישי האחרון, ובהמשך הנשיא ביידן אישר את המהלך והורה למשרד לביטחון המולדת (DHS) ולסוכנות הפדרלית לניהול מצבי חירום (FEMA) לעשות ככל הניתן כדי לסייע לרשויות המקומיות ולתושבים.

מחזה חריג למדי בטקסס (צילום: AP)

בעקבות המצב, מאות טיסות שתוכננו להתקיים ביממה הקרובה בוטלו, וקיימים שיבושים משמעותיים בנמלי תעופה מרכזיים. כך למשל, בנמל התעופה הבינלאומי ג'ורג' בוש שביוסטון הודיעו על הפסקת כלל הפעילות במקום, כאשר המצב ייבחן מחדש לקראת השעה 1:00 בצהריים (2:00 בצהריים בחוף המזרחי, 11:00 בבוקר בחוף המערבי).

Our airfield will remain closed today until at least 1 pm. Our airport teams will reassess the airfield conditions at 1 pm today and will provide an update at that time. pic.twitter.com/TtxFJ0Cnlj

— Houston Bush Airport (@iah) February 15, 2021

עם זאת, בהודעת רשות התעופה הפדרלית (FAA) נטען כי נמל התעופה הגדול ביוסטון יישאר סגור עד יום שלישי בשעה 1:00 בצהריים (בדומה לנמל התעופה השני ביוסטון, הובי). במקביל להפסקת הפעילות ביוסטון, שיבושים כבדים נרשמים בנמלי התעופה הבינלאומיים בדאלאס (טיסות מתעכבות ב-35 דקות, בממוצע) ושיקגו-או'הייר (טיסות מתעכבות ב-45 דקות, בממוצע).

Crews are out scraping the snow and ice off roadways and treating the ice with brine. We will continue treating but these extreme temps will continue developing ice. This is at US 290 and Senate. Stay off the roads. pic.twitter.com/23FWc58ChU

— TxDOT- HOU District (@TxDOTHouston) February 15, 2021

כאמור, שיבושים כבדים נרשמים גם בכבישי האזור, בעיקר ברחבי יוסטון שבה דווח על 134 תאונות דרכים אתמול (ראשון), לרבות תאונת שרשרת שבה היו מעורבים למעלה מעשרה כלי רכב.

העיר מידלנד שבמערב טקסס, במהלך סוף השבוע (צילום: AP)

אם לא די בכך, קרוב ל-2 וחצי מיליון תושבי בטקסס נותרו ללא חשמל מאז שעות הבוקר של יום שני. בהודעת הרשויות הובהר כי מדובר בניתוקים יזומים שמטרתם למנוע הפסקות חשמל נרחבות, אך המשמעות היא שמיליונים נמצאים כעת בשלג, ללא אפשרות לעלות על הכביש ולברוח מהאזור, וחלקם הגדול יושבים בבית ללא חשמל.

Snow and ice may continue to reach parts of the South, Midwest and Northeast over the next few days. Check your flight status with your airline before heading to the airport. Roads may be icy. Visit https://t.co/smgdqJN3td for general airport delays. #BeSafe #WinterStormUri https://t.co/2zYDS0nony

— The FAA ✈️ (@FAANews) February 14, 2021

במשרד התחבורה של טקסס אף הצביעו על ניתוקי החשמל כסיבה נוספת שלא לעלות על הכבישים: "מסוכן לעלות על הכבישים, בייחוד כעת כאשר רמזורים רבים אינם פועלים בגלל בעיות החשמל".

Most roads are certainly not safe for passage and many signals are also not operational due to power outages. This is I-45 at FM 3083. pic.twitter.com/quIoah4Ury

— TxDOT- HOU District (@TxDOTHouston) February 15, 2021