שנתיים לאסון ספינת הצלילה בדרום קליפורניה: משפחות הנספים תובעות את משמר החופים בגין רשלנות

34 משפחות שמציינות היום (חמישי) שנתיים מאז שאיבדו את יקיריהן באסון ספינת הצלילה מול חופי דרום קליפורניה הגישו אתמול תביעת ענק כנגד משמר החופים האמריקאי, וזאת בטענה לרשלנות שהובילה לטרגדיה.

ספינת ה"קונספשן" בה אירעה הטרגדיה הקשה, לאחר שהוצאה מהמים (צילום: AP)

כזכור, 33 נוסעים ושישה אנשי צוות היו על גבי כלי השיט - ה"קונספשן" - שיצא לטיול צלילה במהלך חג הלייבור בספטמבר 2019. ביום האחרון של השייט, בשעות הבוקר המוקדמות של יום שני ה-2 בספטמבר, שריפה פרצה בספינה בעת שהייתה מול חופי סנטה ברברה, וכתוצאה ממנה נספו כלל הנוסעים ואשת צוות. חמישה אנשי צוות נוספים ניצלו מהאסון הקשה.

כבר בשבועות שלאחר הטרגדיה, חוקרי ה-NTSB הבינו שחמשת אנשי הצוות שרדו את התופת בזכות העובדה שישנו במגוריהם הסמוכים לגשר, בחלקו העליון של כלי השיט, וקפצו למים כאשר הבינו שאין ביכולתם לעזור לנוסעים, שנלכדו מתחת לסיפון.

באוקטובר אשתקד, יותר משנה לאחר האסון הכבד, המועצה הלאומית לבטיחות בתעבורה (NTSB) פרסמה את ממצאי החקירה וקבעו כי ההחלטה שלא להציב שומר במהלך הלילה עיכבה את תגובת אנשי הצוות לשריפה שפרצה בספינה.

חוקרי ה-NTSB אף חשפו כי לפחות חלק מגופות הנספים נמצאו עם נעליים, דבר שככל הנראה מעיד על כך שהם הספיקו להתעורר וניסו לברוח מהלהבות. חוקר מקרי המוות אף הצביע על כך שכלל ההרוגים מתו כתוצאה משאיפת עשן.

על אף החקירה היסודית שבוצעה, חוקרי ה-NTSB הסבירו שהם אינם יכולים לקבוע באופן חד משמעי מה הוביל לדליקה, וזאת מאחר שכלי השיט נשרף כמעט לחלוטין לפני ששקע למצולות. עם זאת, ההערכה היא שהאש החלה בחלק האחורי של הספינה, באזור שאליו חוברו עשרות מטענים של טלפונים ניידים ומצלמות.

34 הנספים באסון הקשה (צילום מתוך פייסבוק, AP ורויטרס)

כעת, כאמור, בני משפחתם של 34 הנספים הגישו תביעה כנגד משמר החופים. לטענתם, משמר החופים פעל באופן רשלני כאשר לא אכף חוקים ותקנות רבים, ובפרט בכך שאיפשר לספינה לפעול חרף הליקויים במערכת החשמל של כלי השיט.

במקביל לתביעה שהוגשה כנגד משמר החופים, בחודש דצמבר האחרון ג'רי בוילן, רב החובל ב"קונספשן", נעצר והואשם ב-34 סעיפים של הריגה:  "כתוצאה מכך שמר בוילן לא פעל לפי נהלי הבטיחות, טיול צלילה חגיגי הפך לסיוט בלתי נתפס. הנוסעים ואיש צוות אחד מצאו את עצמם לכודים מתחת לסיפון הבוער, ללא דרך להימלט", נמסר מניקולה האנה, התובע הפדרלי במרכז קליפורניה.

במשרד התביעה הפדרלי טוענים שהחובל "פעל ברשלנות בוטה" בעקבות ההחלטה שלא לתרגל מצבי חירום, לרבות התמודדות עם שריפה על גבי כלי השיט. בנוסף, בכתב האישום הדגישו את הממצא העיקרי של חקירת המועצה הלאומית לבטיחות בתעבורה (NTSB), לפיה ההחלטה שלא להציב שומר במהלך הלילה עיכבה את תגובת אנשי הצוות לשריפה.

ג'רי בוילן לצד ספינת ה"קונספשן" בעודה עולה באש

כאמור, המסקנה העיקרית של היא שצוות הספינה שגה כאשר לא הציב שומר שיישאר ער במהלך הלילה, שכן במידה שהם היו עושים זאת אולי היה ניתן לכבות את האש בעזרת מטף עוד לפני שהלהבות התפשטו לחלקים אחרים, ולכל הפחות היה ניתן להעיר את הנוסעים ולנסות להציל אותם.

בחקירה הראשונית של האירוע התגלה שאחד מאנשי הצוות התעורר והבחין בשריפה שפרצה והעיר את יתר אנשי הצוות, בזמן שהחובל שלח קריאת "מיידיי" למשמר החופים. אחד מאנשי הצוות אף שבר את רגלו כאשר קפץ לסיפון התחתון במטרה להגיע אל הנוסעים, אך עשן מילא את כלי השיט וכל החמישה נאלצו לקפוץ למים. 

החובל ושני אנשי צוות נוספים שחו אל חלקו האחורי של הספינה ועלו עליה בשנית. לחוקרים הם סיפרו שחשבו להגיע לחדר מנוע כי הם האמינו שהאש פרצה שם. כאשר הבינו שטעו וכאשר לא נותרה להם ברירה נוספת, הם עלו על סירת הצלה ואספו את יתר אנשי הצוות.