לאונרדו דה וינצ'י, הצייר הראשי של המונה ליזה והאמן המהולל של תנועת הרנסנס, היה בנם של אב איטלקי ואם שפחה שנסחרה לאיטליה מהקווקז, על פי מחקר שנחשף לאחרונה.
"אמו של לאונרדו הייתה שפחה צ'רקסית [שנלקחה] מביתה שבהרי הקווקז, נמכרה ונמכרה מחדש כמה פעמים בקונסטנטינופול, אחר כך בוונציה, לפני שהגיעה לפירנצה", אמר קרלו ווצ'ה, מומחה לדה וינצ'י מאוניברסיטת נאפולי, ביום שלישי.
זה היה בפירנצה, הוסיף ווצ'ה, שאמו של האמן פגשה את פיירו דה וינצ'י, שאיתו היה לה בן בשם לאונרדו.
בעבר, מומחים הסכימו באופן כללי כי אמו של דה וינצ'י נקראה קתרינה וכי בנה נולד בשנת 1452.
המפתח לממצאיו של ווצ'ה היה גילוי מסמך בארכיון המדינה של פירנצה משנת 1452 שנכתב על ידי אביו של דה וינצ'י – שעבד כנוטריון – ובו ביקש שחרור חוקי מעבדות עבור אישה בשם קתרינה כדי "להשיב לעצמה את חירותה ולהשיב את כבודה האנושי".
ווצ'ה הצהיר כי "האיש שאהב את קתרינה ... נתן לה את הילד הזה שנקרא לאונרדו".
פנייתו לשחרור מצביעה על כך שהקתרינה שאליה התכוון הייתה שפחה.
החוקר חולק על התיאוריה ארוכת השנים כי דה וינצ'י היה תוצר של רומן בין פיירו דה וינצ'י לבין איכרה טוסקנית בשם קתרינה די מאו ליפי.
למרות השינוי הרדיקלי בהבנת מקור שושלת דה וינצ'י, טענותיו של ווצ'ה זכו לגיבוי מצד היסטוריונים עמיתים מכובדים.
איש אקדמיה אחד כזה, פאולו גלוצי מהאקדמיה המדעית לינצ'י ברומא, תיאר את הממצאים כ"ללא ספק העדות המשכנעת ביותר" למקורותיו האמיתיים של האמן. עם זאת, הוא הזהיר כי עדיין נותר ספק מסוים "משום שאיננו יכולים לבצע בדיקת דנ"א".
לאונרדו דה וינצ'י היה פולימט שפרץ קרקע חדשה בכמה תחומים אמנותיים ומדעיים לפני מותו בצרפת בשנת 1519.
הוא נחשב לדמות מפתח ברנסנס – תקופה בהיסטוריה האירופית שפיקחה על המעבר מימי הביניים למודרניות.
אזור הקווקז ממוקם בין הים השחור לים הכספי.