האם נמצאה הסיבה העיקרית להשמנת היתר באמריקה?

‏פרוקטוז המצוי בסוכר שולחני ובסירופ תירס, והנמצא בשימוש נרחב במזונות יומיומיים כקטשופ - נחשב זה מכבר ‏‏לסיבה העיקרית לכך שהאמריקאים מעמיסים על גופם קילוגרמים מיותרים‏‏.‏

‏כעת, מדענים טוענים שהם קרובים יותר להבין מה בדיוק הופך את הממתיק החשוד לרע כל כך עבור אלה המתקשים לשמור על כושר‏‏.‏

‏חוקרים מאוניברסיטת קולורדו מציפים תיאוריה לפיה פרוקטוז מוריד וחוסם את האדנוזין טריפוספט (ATP) בגוף, תרכובת האחראית על סיפוק אנרגיה לתאים באופן טבעי.‏

‏אחת התוצאות של זה היא ירידה בחילוף החומרים, אשר נדרש כדי לשרוף אנרגיה מהמזון שנצרך. ‏‏השינוי הזה – שלמעשה נוצר על ידי הפרוקטוז – יכול להוביל לעלייה במשקל. ‏

‏"פרוקטוז הוא מה שמפעיל את חילוף החומרים שלנו", הסביר ד"ר ריצ'רד ג'ונסון, חוקר בקמפוס הרפואי אנשוץ באורורה, קולורדו.

‏"פרוקטוז ייחודי באיפוס רמות ה-ATP", על פי המחקר,‏‏ שפורסם בכתב העת "השמנת יתר",‏‏ שציין כי סוכר ידוע גם ב"דיכוי" המיטוכונדריה בתא.

‏בתורו, הגוף מתמודד עם הרעב על ידי הפעלת תשוקה למקורות אנרגיה פחות בריאים, כולל פחמימות ומזונות שומניים שבסופו של דבר יאוחסנו כשומן שהגוף לא ישרוף.‏

‏"רמות ה-ATP התוך-תאיות הנמוכות גורמות לרעב תלוי פחמימות - או לתשוקה לפחמימות - ובכך להשפעות מטבוליות הגורמות לצריכה מוגברת של שומנים צפופים באנרגיה", על פי המחקר.‏

‏כך מתחיל מעגל של צריכת-יתר של מזון שמאוחסן כשומן, ובו הגוף שלנו "מאבד את השליטה שלנו על התיאבון, ומזונות שומניים הופכים למקור העיקרי של קלוריות שמניעות עלייה במשקל", על פי ג'ונסון.

‏

‏"השמנת יתר היא הפרעה במטבוליזם, שבה קיימת אנרגיה שמישה נמוכה (ATP) בסביבה של אנרגיה כוללת גבוהה", על פי המחקר, המסכם כי "אנרגיה עודפת מניעה עלייה במשקל".‏

‏מחקר קודם‏‏ מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קולורדו זיהה גם הוא את הפרוקטוז כסוכר הקשור לבעיות משקל,‏‏ וציין כי המאפיינים העיקריים‏‏ של התהליך השלילי הם "רעב, צמא, ליקוט מזון, עלייה במשקל, הצטברות שומן, עמידות לאינסולין, דלקת מערכתית ולחץ דם מוגבר".‏

‏לדברי ג'ונסון, שעבד על שני הפרויקטים, המחקר מציע "טיעון שלם לכיצד פחמימה מסוימת, פרוקטוז, עשויה להיות בעלת תפקיד מרכזי בהנעת השמנת יתר וסוכרת".‏

‏הוא גם מצא שסוכר גורם להתנהגות איטית דמוית תרדמת חורף אצל בני אדם – דבר שתועד היטב אצל דובים ובעלי חיים אחרים.‏