המועמד העצמאי לנשיאות רוברט פ. קנדי, ג'וניור הבטיח לחון את אדוארד סנודן ביומו הראשון כנשיא אם ייבחר ו"לחקור את השחיתות והפשעים שחשף".
מר סנודן הוא קבלן לשעבר בסוכנות לביטחון לאומי (NSA) שהדליף מידע על פעולות המעקב הפנימי הנרחבות של הסוכנות במהלך ממשל אובמה.
הוא ברח מארצות הברית ב-2013 על רקע האשמות בריגול שיכלו להכניסו לכלא למשך 30 שנה או יותר.
בהודעת וידאו מתאריך ה-1 באפריל אמר קנדי כי סנודן ביצע "שירות ציבורי קריטי בכך שגילה לאמריקאים בפעם הראשונה שהממשלה שלנו ריגלה אחרי מיליונים מאיתנו... אזרחים אמריקאים שומרי חוק, תוך הפרה של חוקים רבים ושל הזכות הבסיסית שלנו לפרטיות".
"מעשיו האמיצים הביאו את הקונגרס להגביל את סמכות המעקב של קהילת המודיעין בפעם הראשונה מזה ארבעים שנה", אמר קנדי.
"אמריקה שאני אוהב לא מענישה חושפי שחיתויות. יש להעריץ את דוברי האמת שדוגלים בחופש הביטוי ומנסים להחזיר את אמריקה לאידיאלים הדמוקרטיים וההומניטריים שלה, ולא להעמיד אותם לדין", הוסיף.
סנודן זכה לשבחים על ידי אחדים על מעשיו אך הושמץ כבוגד על ידי אחרים.
בעבר סיפר כי פרסם את החומרים כי האמין שקהילת המודיעין האמריקאית הלכה רחוק מדי והפרה את חירויות האזרח של אזרחי המדינה.
בשנת 2016, ועדת המודיעין של בית הנבחרים פרסמה גרסה לא מסווגת של דו"ח חקירה המתאר את פעולותיו של סנודן כמזלזלות בביטחונם של האמריקאים ובביטחון הלאומי של ארה"ב.
(מימין לשמאל; סנודן, קנדי ואסאנג')
עם זאת, בית משפט לערעורים מצא בשנת 2020 כי התוכנית שחשף סנודן הייתה אכן בלתי חוקית, וכי הפקידים שהגנו עליה בפומבי, אינם דוברי אמת.
כחלק מהצהרתו, קנדי גם חשף עצומה הקוראת ללחוץ על ממשל ביידן לחון את סנודן כדי שיוכל "לחזור לארצות הברית", במהרה.
"לפני סנודן, איש לא ידע שסוכנויות הביון אוספות באופן לא חוקי את הנתונים שלנו ומרגלות אחר אזרחים אמריקאים", אמר המועמד הדמוקרטית לשעבר.
"אז זה לא מפתיע שאותן סוכנויות מנסות כעת להציג את סנודן כפושע ושפוליטיקאים שבויים תומכים בנרטיב הזה", הוסיף.
לפי הודעתו של קנדי, גם חושפי שחיתויות אחרים כמו דניאל אלסברג, ג'ון קיריאקו, צ'לסי מאנינג וג'וליאן אסאנג' אינם בוגדים.
אלא הינם מקדמי חופש ביטוי ויש "לחגוג את דוברי האמת האלה, אך היום הממשלה שלנו רודפת באופן פעיל אחר עיתונאים וחושפי שחיתויות", מסר בהודעתו.
"זו לא ברית המועצות. אמריקה שאני אוהב לא כולאת מתנגדים. המייסדים שלנו הציבו את חופש הביטוי בתור התיקון הראשון כי כל שאר הזכויות שלנו תלויות בו".
"אם אתה נותן רישיון ממשלתי להשתיק את המבקרים, אז יש לממשלה רישיון לבצע כל זוועה".
כידוע, סנודן מתגורר כיום במוסקבה עם אשתו האמריקאית, לינדזי מילס.
הוא קיבל דרכון רוסי ונשבע את שבועת האזרחות עוד בשנת 2022.
כתוצאה מכך, לא ניתן עוד להסגירו למדינה זרה.
סנודן טוען שסיבה נוספת לבקשת האזרחות הרוסית הייתה שהבית הלבן ביטל בכוונה את דרכונו והחניק את כל ניסיונותיו לעזוב.
לא ברור אם הוא ויתר על אזרחותו האמריקאית.
