הרשויות הפדרליות חוקרות את בואינג לאחר שחושף שחיתות העלה שוב ושוב דאגות לגבי שני דגמי סילון רחב-גוף מסוג "דרימליינר".
סם סאלהפור, מהנדס בואינג לשעבר, טוען שזו נקטה בקיצורי דרך בעת ייצור מטוסי ה-777 וה-787 שלה, וכי הסיכונים עלולים להפוך לאסוניים ככל שהמטוסים מזדקנים.
הניו יורק טיימס היה הראשון לדווח על תלונתו הדרמטית.
התלונה הרשמית למינהל התעופה הפדרלי, הוגשה בינואר ופורסמה ביום שלישי, ואינה קשורה למטוס ה-737 Max שכבר קורקע פעמיים על ידי מינהל התעופה הפדרלי.
סאלהפור אמר ביום שלישי כי תלונתו מעלה "שתי בעיות איכות שעשויות להפחית באופן דרמטי את חיי המטוסים".
"אני עושה את זה לא בגלל שאני רוצה שבואינג תיכשל, אלא בגלל שאני רוצה שזה ימנע התרסקויות", אמר לכתבים בשיחת ועידה ביום שלישי.
"האמת היא שבואינג לא יכולה להמשיך כמו שהיא. היא צריכה להשתפר קצת, אני חושב".
ה-FAA כבר ראיין את סאלהפור כחלק מהחקירה ומסר כי "דיווח מרצון ללא חשש מתגמול הוא מרכיב קריטי בבטיחות תעופה".
גם ועדת משנה של הסנאט תטפל בחששות אלה בשימוע שייערך בשבוע הבא.
בואינג לא הגיבה מיד על הטענות לגבי ה-777, אך ערערה על חששותיו של סאלהפור לגבי ה-787.
"הטענות הללו לגבי שלמותו המבנית של ה-787 אינן מדויקות ואינן מייצגות את העבודה המקיפה שעשתה בואינג כדי להבטיח את האיכות והבטיחות לטווח ארוך של המטוס", נאמר בהודעת החברה.
מטוסי ה-787 Dreamliner של בואינג, שנכנסו לשירות ב-2011, יכולים להיות בעלי תוחלת חיים של כ-50 שנה - או כ-44,000 טיסות לכל אחד, לדברי החברה.
אבל בתלונה נטען כי הצוותים שהרכיבו את המטוס לא הצליחו למלא כראוי פערים זעירים כשחיברו חלקים המיוצרים בנפרד הקשורים בגוף המטוס.
לטענת המהנדס לשעבר הפערים מכניסים יותר בלאי למטוס, מקצרים את תוחלת חייו ומסכנים אותו באפשרות של כשל "קטסטרופלי".
ההאשמות אינן חדשות לגמרי: במשך כמעט שנתיים החל משנת 2021, ה-FAA ובואינג עצרו את משלוחי הדרימליינר החדשים בזמן שבדקו את הפערים הללו.
בואינג אמרה שהיא ביצעה שינויים בתהליך הייצור שלה, והמשלוחים בסופו של דבר חודשו.
"שילבנו את פעילות הבדיקה והאימות במערכת הייצור שלנו כך שמטוסים שירדו מקו הייצור יעמדו במפרטים האלה", מסרה בואינג.
מטוסי הדרימליינר 787 לא היו קורקעו, אבל ה-FAA חקר פעמיים שאלות לגבי בקרת איכות במהלך תהליך ההרכבה של המטוס.
עורכי הדין של סאלהפור טענו כי ה-FAA הופתע לגלות באמצעות תלונתו שהפערים עדיין מהווים בעיה.
"ממש ראיתי אנשים קופצים על חלקי המטוס כדי לגרום להם להתיישר", אמר סאלהפור.
"על ידי קפיצה למעלה ולמטה, אתה מעוות חלקים כך שהחורים יתיישרו באופן זמני... וככה לא בונים מטוס".
סאלהפור אמר כי בואינג נקמה בו לאחר שהעלה דאגה נוספת לגבי ה-787 ודגם מטוס אחר.
בתלונתו נאמר כי הוא הצביע בפני ההנהלה על קיומן של בעיות קידוח עם ה-787, ולאחר מכן "התעלמו ממנו ובסופו של דבר נוא הועבר מתוכנית 787 לתוכנית 777".
בתפקידו החדש, סאלהפור אמר כי גילה עבודה לא מדויקת עם יישור חלקי גוף, ולחץ על מהנדסים לעבוד תוך מצר אישורים על דברים שלא נבדקו.
בסך הכל, סאלהפור אמר שהבעיות כוללות יותר מ-400 מטוסי 777 ו-1,000 מטוסי 787.
