שלושה חברים בכת היהודית הקיצונית 'לב טהור' נידונו ליותר מ-10 שנים בכלא בארה"ב, זאת בהחלטה שהתקבלה על ידי בית משפט בניו יורק ביום שלישי.
האחים יואיל ווינגרטן, יעקב ווינגרטן ושמואל ווינגרטן הורשעו במרץ בניצול ילדים וחטיפה, זאת בקשר לתפקידם בחטיפה של אחים – ילדה בת 14 וילד בן 12, מבית אמם בקטסקילס בשנת 2018, שברחה מהכת.
הם לקחו את הילדים באמצע הלילה ובאמצעות תחפושות ומסמכי זיהוי מזויפים, הבריחו את הילדים דרך הגבול אל מקסיקו כדי לאחד את הילדה עם הגבר המבוגר שהם ראו בו כ"בעלה".
יואיל ווינגרטן משמאל, יעקב ווינגרטן מימין
שמואל ויואיל ווינגרטן נידונו ל-14 שנות מאסר, ויעקב נידון ל-12 שנים, כך אמר בית המשפט הפדרלי הדרומי של ארה"ב.
האחים היו האחרונים מתוך תשעה חשודים בתיק שעמדו למשפט, כולם הורשעו או הודו באשמה. ביניהם נמנה מנהיג לב טהור, נחמן הלברנץ, שנידון ל-12 שנות מאסר ב-2022 על חטיפה והובלת קטינים למטרות מיניות ואשמות נוספות.
הווינגרטנים והנאשמים האחרים היו כולם מנהיגי לב טהור. הם היו ידועים בתוך הקבוצה כ"ההנהלה", כך אמרו התובעים. הגברים שלטו בכל היבטי החיים בקהילה, כולל נישואין ומין בין נערות קטינות לגברים מבוגרים.
לב טהור היא קבוצה סודית ומעט מאוד ידוע על המתרחש בה. הקבוצה מחזיקה בפרשנות קיצונית של ההלכה היהודית שבעיקר מגנה את חבריה מהעולם החיצון ומטילה מגבלות קפדניות על היבטים שונים של החיים היומיומיים, כמו התזונה והלבוש שלהם.
קבוצה בשם "ניצולי לב טהור", שמתנגדת לפעילות הכת, העריכה את מספר חברי הכת במאות ואומרת שהיא מונהגת על ידי קבוצה קטנה, והשאר מוחזקים ברובם ככולם נגד רצונם.
תיק החטיפה הטיל את הקבוצה לתוך סערה, ומאז מעצרו של הלברנץ חלק מהחברים חיפשו בית חדש, והגיעו לבלקנים ולמרוקו. אך הרוב נראה כי נשאר בגואטמלה, שם הקבוצה התבססה מאז סביבות שנת 2013, לאחר ששהו בישראל ובקנדה במהלכן ניסו לברוח מפיקוח הממשלה.
האחים ויינגרטן הורשעו לאחר שהוסגרו לארצות הברית מגואטמלה בשנת 2022. הם הוחזקו בכלא מחוז וסטצ'סטר ונידונו בבית המשפט המחוזי הדרומי של ארצות הברית בווייט פליינס. הם הורשעו בכל האישומים, כולל חטיפת ילדים בינלאומית, כפייה או פיתוי של נערה קטינה, וקנוניה להונות את ארצות הברית.
