אילון מאסק יצא לראשונה נגד נשיא ביידן מכיוון שהרגיש פגוע כאשר הנשיא העניק קרדיט למתחרה של טסלה על חשמול "כל תעשיית הרכב",
לפי דיווח. ביידן שיבח את מנכ"ל ג'נרל מוטורס, מרי בארה, על כך שהובילה את המהפכה בחדשנות רכבים חשמליים בנובמבר 2021, למרות שלטסלה היו כשני שלישים מהרכבים החשמליים על הכבישים, לפי הוול סטריט ג'ורנל.
ביידן שיבח את מנכ"ל ג'נרל מוטורס, מרי בארה, על כך שהובילה את המהפכה בחדשנות רכבים חשמליים בנובמבר 2021, למרות שלטסלה היו כשני שלישים מהרכבים החשמליים על הכבישים
"את חשמלת את כל תעשיית הרכב. אני רציני. את הובלת, וזה חשוב," אמר ביידן על בארה בזמן שכינה את דטרויט כעיר המובילה בעולם לרכבים חשמליים.
ההערות של ביידן עוררו זעם בקרב ההנהלה של טסלה, במיוחד מאסק, בעיקר מכיוון שטסלה מכרה יותר מ-115,000 רכבים חשמליים בארה"ב לעומת 26,000 של ג'נרל מוטורס באותה תקופה.
עם זאת, המתח החל להצטבר עבור מאסק - שהצהיר בעבר באופן פומבי שהצביע לביידן בבחירות 2020 - מיד כשהממשלה החלה לקדם תוכניות לעידוד רכבים חשמליים ברחבי אמריקה. נציגי טסלה פנו מספר פעמים לבית הלבן לאחר הבחירה של ביידן כדי לדון בתוכניות לעתיד הרכבים החשמליים באמריקה, בתקווה לחבר בין השניים לתוכניות. למרות שלטסלה היו כשני שלישים מהרכבים החשמליים על הכבישים ברחבי ארה"ב כשביידן נכנס לתפקיד, מאסק וצוותו נתקלו בקיר. הנשיא החל לקדם את חוק התשתיות החדש שלו, שיגרום לרכבים חשמליים ורכבים אחרים ללא פליטות להוות חצי מהרכבים והמשאיות החדשים שנמכרים בארה"ב עד 2030.
מאסק התחיל להרגיש מוזנח מתוכניות באוגוסט 2021, כאשר הנשיא ארח אירוע עם שלוש חברות רכב גדולות: ג'נרל מוטורס, פורד מוטור והחברה האם של קרייזלר, סטלנטיס. מאסק וטסלה לא הוזמנו לאירוע.
גורמים מוסרים כי טסלה ומאסק לכאורה לא הוזמנו לאירועים אלה מכיוון שטסלה היא היצרנית האמריקאית הגדולה היחידה ללא עובדי מפעל מאוגדים, וגורמים בממשל ביידן לא רצו להרגיז את איגודי הרכב הממוסדים, שלחצו על בית הלבן לשמור על מרחק ממאסק.
