אישה נעצרה והואשמה במותה של תינוקת - שגופתה נמצאה בתוך מכולת זבל לפני 37 שנה בדרום קליפורניה.

גופת התינוקת נמצאה ב-13 באוקטובר 1987, על ידי אדם שחיפש חומרים למיחזור במכולה מאחורי עסק ברחוב לה סיירה 5400 בריברסייד.

מותה של התינוקת נקבע כרצח על ידי משרד הפתולוג המחוזי של ריברסייד, ולמרות שמחלקת המשטרה של ריברסייד חקרה את המקרה - "כל העקבות נגמרו ולא זוהה חשוד".

החקירה נסגרה בסופו של דבר עד שמחלקת המשטרה הקימה יחידה לחקירת רצח קר בשנת 2020 ודור חדש של חוקרים החל לחקור את מות הילדה.

באמצעות טכנולוגיית DNA מודרנית, החוקרים הצליחו לזהות את אמה של התינוקת כמליסה ג'ין אלן אווילה, בת 55. בעת מותה של התינוקת, אווילה הייתה בת 19.

לאחר שהוזהתה, המשטרה המקומית עבדה יחד עם שירות המרשלים של ארה"ב כדי לאתר את אווילה, שעזבה מאז את מחוז ריברסייד ואת קליפורניה בכלל.

לבסוף היא אותרה בשלבי, צפון קרוליינה, ונעצרה על ידי הרשויות המקומיות בגין רצח. ביום שני היא הוחזרה למחוז ריברסייד, שם הגישו נגדה כתב אישום ברצח הבת שלה.

כיום היא נמצאת במתקן התיקון לארי ד. סמית' בבאנינג ומוחזקת במעצר בערבון של 1.1 מיליון דולר.

אווילה אמורה להופיע בפני בית המשפט ב-9 בספטמבר, שבו היא צפויה להיאשם ברצח מדרגה ראשונה.

ראש משטרת ריברסייד, לארי גונזלס, אמר כי המחלקה שלו והחוקרים העוסקים במקרי רצח קר מחויבים ל"חיפוש צדק לקורבנות רצח ולהבטחת מציאת סגירה למשפחותיהם".

מחלקת המשטרה של ריברסייד אמרה גם כי המעצר לא היה אפשרי ללא עזרה משותפי אכיפת החוק ברחבי המדינה והאומה, כמו גם הארגון ללא מטרות רווח Season of Justice, שעזר במימון ניתוח ה-DNA שבסופו של דבר הוביל לזיהוי התינוקת והאם.

"לקורבן יש כעת זהות, מה שמביא לפתרון המקרה", אמר גונזלס.

חוקרים אומרים שאין להם כל סיבה להאמין שלאביו הביולוגי של התינוקת יש "אחריות פלילית ברצח".