הצבא האמריקאי דוחה קריאות מטעם ועדת החופים של קליפורניה להגביר את הניטור והפחתת ההשפעות הסביבתיות משיגורי טילים בבסיס חיל החלל ונדנברג. הדבר הוביל למתחים בין חיל החלל לבין הסוכנות המדינתית האחראית על שימור חופי קליפורניה.
SpaceX, קבלן מרכזי של חיל החלל, מתכננת להגדיל משמעותית את השיגורים מהבסיס. חיל החלל מנהל משא ומתן עם הוועדה לאפשר 36 שיגורים השנה, פי שישה מהמוסכם קודם לכן. הוועדה ביקשה מעקב נוסף אחר השפעות על חיות הבר והפחתת השפעות הפיצוצים העל-קוליים, אך גורמים צבאיים דחו בקשות אלו.
טיל פלקון 9 ממריא לחלל ביום חמישי, 27 באוקטובר 2022, נושא 53 לוויני סטארלינק למסלול
בישיבת ועדה אחרונה, נציגי חיל החלל סירבו לענות על שאלות, מה שתסכל את חברי הוועדה שחשו זלזול. הוועדה אינה יכולה לאכוף את רצונה על הצבא אלא רק לבקש שיתוף פעולה.
הגידול בשיגורים ושינויים אחרונים במסלולי הטילים הפכו את הפיצוצים העל-קוליים לתכופים יותר לאורך 100 מייל של חוף בערי סנטה ברברה, ונטורה ולוס אנג'לס. SpaceX מתכננת לשגר מעל 90 טילים בשנה מוונדנברג עד 2026.
הוועדה אישרה את הגידול בשיגורים עם דרישות ניטור חדשות, אך חיל החלל דחה תנאים אלה. גורמים צבאיים טוענים שהם כבר נוקטים צעדים להגנת הסביבה, אך חברי הוועדה טוענים שהגידול המשמעותי בשיגורים דורש הגנות רחבות יותר.
היחסים בין חיל החלל לוועדה כבר היו מתוחים, כאשר SpaceX חרגה ממגבלות השיגור הקודמות לפני שביקשה הגדלה. הוועדה גם שוקלת לדרוש מ-SpaceX לבקש היתרים לשיגורים מסחריים בנפרד מאלה הקשורים לצבא.
למרות חילוקי הדעות, לחיל החלל יש סמכות להמשיך בשיגורים ללא הסכמת הוועדה, מה שמשאיר את עתיד הניטור הסביבתי והפחתת ההשפעות לא ודאי.
