צבא ארה"ב עורך בימים אלה תרגילים נרחבים בהוואי כחלק מהיערכות למלחמה אפשרית עם סין, אך אירוע טראגי במהלך צניחה המחיש את הסיכונים והאתגרים הכרוכים בכך. מתוך 864 צנחנים שהמריאו מאלסקה לתרגיל, רק 492 הצליחו להגיע ליעדם, כאשר טוראי אריק פרטידה בן ה-19 נפצע קשה כשמצנחו לא נפתח.
התרגיל, שנערך בין שלושה הרים געשיים באי הגדול של הוואי, הוא חלק ממאמץ נרחב של הפנטגון להכין את הצבא למה שהוא מכנה "מלחמת מעצמות"
התרגיל, שנערך בין שלושה הרים געשיים באי הגדול של הוואי, הוא חלק ממאמץ נרחב של הפנטגון להכין את הצבא למה שהוא מכנה "מלחמת מעצמות". בניגוד למלחמות הטרור באפגניסטן ובמזרח התיכון, עימות עם סין יציב אתגרים שונים לחלוטין, כולל לוחמה בים, באוויר ובחלל.
"המרחק הוא עריץ," מסביר גנרל ג'פרי ואן-אנטוורפ, מנהל המבצעים של פיקוד האוגדה האמריקאית בפסיפי, בהתייחסו למרחק של יותר מ-6,000 מייל בין בסיסי הצבא האמריקאי לטייוואן. הצבא מתכונן לתרחיש שבו סין תנסה לפלוש לטייוואן עד 2027, כפי שהורה נשיא סין שי ג'ינפינג.
החיילים בתרגיל התאמנו בטקטיקות חדשות שפותחו מלקחי המלחמה באוקראינה, כולל פירוק והעברה מהירה של מרכזי פיקוד ושליטה, תקשורת ללא לוויינים צבאיים, והתקדמות בצוותים קטנים שיכולים לתקוף ולהיעלם במהירות. הם קיבלו 96 רכבי חי"ר חדשים בצבע ירוק-יער המסוגלים להעביר במהירות עד תשעה חיילים בשטח ג'ונגל.
"זה כוח עצום לשלוח כ-130 אנשים על הרכבים האלה, במסלולים מרובים, ואז בנקודה מסוימת לאחד אותם לתקיפת האויב, ולהיעלם בכיוונים שונים," אמר גנרל מרקוס אוונס, מפקד הדיביזיה ה-25.
מומחים צבאיים מזהירים כי השתלטות סינית מוצלחת על טייוואן תשנה דרמטית את מאזן הכוחות באסיה. "סין תעלה כמעצמה הצבאית הדומיננטית באזור, לא ארה"ב," אומר סת' ג'ונס מהמרכז ללימודים אסטרטגיים ובינלאומיים. "זה יכול להוביל לכך שיפן ודרום קוריאה יצטרפו למועדון הגרעיני כדי להגן על עצמן מפני סין."
