יום לאחר פלישת רוסיה לאוקראינה בפברואר 2022, האשימה את ארה"ב ונאט"ו בהתעלמות מדאגות הביטחון הלגיטימיות של רוסיה, והציעה שארה"ב פעלה בחשאי עם אוקראינה בפיתוח פתוגנים מסוכנים
התקשורת הרוסית קיבלה את המינוי בהתלהבות. עיתון "קומסומולסקיה פרבדה" פרסם פרופיל מחמיא של גבארד, וערוץ הטלוויזיה רוסיה-1 כינה אותה "חברה" רוסית בקבינט המתגבש של טראמפ. ולדימיר סולוביוב, מגיש טלוויזיה פופולרי ברוסיה, אף כינה אותה "החברה שלנו" בשידור בשנת 2022.
גורמי ביטחון לאומי מביעים דאגה עמוקה מהמינוי, לא רק בשל חוסר הניסיון של גבארד בתחום המודיעין, אלא גם בגלל תפיסת עולמה המשקפת מסרי דיסאינפורמציה מהקרמלין. "מינוי גבארד לתפקיד ראש המודיעין הלאומי הוא דרך להתחבב על פוטין, ומאותת לעולם שאמריקה תחת טראמפ תהיה בעלת ברית של הקרמלין ולא יריבה שלו," אמרה רות בן-גיאת, פרופסור להיסטוריה באוניברסיטת ניו יורק.
גבארד, קצינה בדרגת סגן-אלוף במילואי הצבא האמריקאי, שירתה בעיראק ובכוויית. היא מייחסת לשירותה הצבאי השפעה על השקפותיה הפוליטיות בנוגע להפעלת העוצמה הצבאית האמריקאית. בשנים האחרונות הפכה לפרשנית קבועה ברשת פוקס ניוז, במיוחד בתוכניתו של טאקר קרלסון, שם חידדה את עמדותיה הפרו-רוסיות.
אם יאושר מינויה בסנאט, תהיה גבארד אחראית על 18 סוכנויות וגופי מודיעין, כולל הכנת התדריך המודיעיני היומי המסווג לנשיא. אולם, היא צפויה להיתקל בהתנגדות חריפה מצד חברי סנאט משתי המפלגות, בעיקר בשל תמיכתה המרומזת במטרות המלחמה של רוסיה באוקראינה והפצת דיסאינפורמציה של הקרמלין.
אנשי צוות המעבר של טראמפ הגיבו לביקורת בציטוט דברי הנשיא הנבחר: "אני יודע שטולסי תביא את הרוח האמיצה שהגדירה את הקריירה המפוארת שלה לקהילת המודיעין שלנו." עם זאת, המינוי משקף את חוסר האמון העמוק של טראמפ בסוכנויות המודיעין, אותן נהג לבקר בפומבי במהלך כהונתו הראשונה כשהערכותיהן נגדו את דעותיו.
