גל חסר תקדים של בניית מעונות סטודנטים שוטף את דרום קליפורניה, במאמץ להתמודד עם מחסור חמור בדיור סטודנטיאלי. פרויקטים חדשים בהיקף של מיליארדי דולרים צפויים להוסיף מקומות מגורים לכ-12,000 סטודנטים, אך המספרים עדיין רחוקים מלענות על הביקוש העצום.
על פי נתונים שפורסמו השבוע, יותר מ-9,200 סטודנטים בתשע מתוך 13 האוניברסיטאות הציבוריות בדרום קליפורניה נמצאים ברשימות המתנה למעונות. המצב החמור הוביל למצוקה קשה בקרב סטודנטים ומשפחותיהם, כאשר אחד מכל חמישה סטודנטים באוניברסיטאות קליפורניה מתקשה לשלם עבור דיור.
בתגובה למשבר, האוניברסיטאות מקדמות 15 פרויקטים שונים של בנייה, החל ממתחם ל-288 סטודנטים בקאל סטייט דומינגז הילס ועד למגדלים עם מקום ל-5,000 דיירים ב-UC סן דייגו.
"זה הזמן שקליפורניה תיכנס למשחק ותעזור במימון בניית מעונות סטודנטים," אמר חבר האסיפה קווין מקארתי, שעומד בראש ועדת המשנה לתקציב החינוך. המדינה הקצתה כ-2.2 מיליארד דולר בשלוש השנים האחרונות למימון פרויקטים של דיור סטודנטיאלי ברחבי קליפורניה.
הסיפורים מהשטח מטלטלים. ג'וליה פוסטמה, סטודנטית שנה א' בקאל פולי פומונה, נאלצה לבלות את השבוע הראשון ללימודיה במלון עם אמה לאחר שהייתה במקום ה-70 ברשימת ההמתנה למעונות. "זה היה אסון למצוא דיור לבתי," אמרה אמה, מונה פוסטמה. "באמת הנחתי שכסטודנטית שנה א' היא תקבל מקום במעונות."
מצוקת הדיור מובילה לתופעות מדאיגות: סטודנטים רבים נופלים קורבן להונאות דיור, אחרים נאלצים לישון ברכביהם או על ספות של חברים, וחלקם אף נושרים מהלימודים בשל המצב. סקרים מראים כי אחד מכל תשעה סטודנטים באוניברסיטאות המדינה חווה חוסר ביטחון דיורי או חסרות בית.
בתגובה למשבר, האוניברסיטאות מקדמות 15 פרויקטים שונים של בנייה, החל ממתחם ל-288 סטודנטים בקאל סטייט דומינגז הילס ועד למגדלים עם מקום ל-5,000 דיירים ב-UC סן דייגו. "אנחנו מכירים בכך שיש משבר דיור בקליפורניה. נהיה קשה מאוד לכל אחד להרשות לעצמו מקום מגורים," אמר מקארתי.
המחקרים מראים כי סטודנטים המתגוררים במעונות בקמפוס מצליחים יותר בלימודיהם: הם משיגים ציונים גבוהים יותר, מסיימים את התואר מהר יותר, ומרגישים מעורבים יותר בחיי האוניברסיטה. "כשאתה בקמפוס, אתה לא מודאג מזמני הנסיעה," אומר ריי מורילו, סגן הקנצלר הזמני לענייני סטודנטים ב-CSU.
למרות ההשקעה המאסיבית, ההערכות מראים כי גם לאחר השלמת כל הפרויקטים הנוכחיים, עדיין יהיה מחסור של כ-13,500 מיטות בדרום קליפורניה. בינתיים, הביקוש הגובר לדיור מסביב לקמפוסים מייצר "פרמיית שכירות" - דירות במרחק של קילומטר מהאוניברסיטאות יקרות בממוצע ב-200 דולר לחודש יותר מדירות דומות הממוקמות רחוק יותר.
