דרמה חסרת תקדים בוושינגטון: ראש ה-FBI, כריסטופר ריי, הודיע היום (ד') על התפטרותו המוקדמת מתפקידו, על רקע כוונתו המוצהרת של הנשיא הנבחר דונלד טראמפ לפטרו ולמנות במקומו את קאש פאטל, תומך נלהב שהבטיח לערוך טלטלה משמעותית בארגון.
בפגישת עובדים דרמטית, הסביר ריי את החלטתו: "זו הדרך הטובה ביותר להימנע מלגרור את הבולשת עמוק יותר לתוך המאבק הפוליטי, תוך שמירה על הערכים והעקרונות החשובים כל כך לאופן שבו אנחנו עושים את עבודתנו."
התפטרותו המוקדמת של ריי מסמנת תפנית היסטורית ביחסים שבין הבית הלבן לבולשת הפדרלית, ומעוררת חששות כבדים בקרב גורמי אכיפת החוק לגבי עתיד העצמאות של הארגון.
ריי, שמונה לתפקיד על ידי טראמפ עצמו ב-2017, איבד את אמון הנשיא לשעבר על רקע שורת חקירות פדרליות, ובמיוחד לאחר החיפוש חסר התקדים שערך ה-FBI במתחם מר-א-לגו באוגוסט 2022. "הוא פלש לביתי, אני מאוד לא מרוצה מהדברים שהוא עשה," אמר טראמפ בראיון ל-NBC בסוף השבוע.
המחליף המיועד, קאש פאטל, מייצג גישה הפוכה לחלוטין מזו של ריי. בעוד שריי הדגיש את עצמאות הבולשת והגן על עובדיו כמחויבים לאובייקטיביות ולשלטון החוק, פאטל הצהיר כי בכוונתו לצמצם את כוחו של ה-FBI, לסגור את מטהו בוושינגטון, לפטר את בכיריו ולהעמיד לדין סוכנים שהוא מאשים בשחיתות.
המינוי של פאטל מעורר ביקורת חריפה, גם בקרב בכירים לשעבר בממשל טראמפ. ג'ון בולטון, היועץ לביטחון לאומי לשעבר של טראמפ, כתב השבוע ב"וול סטריט ג'ורנל" כי פאטל העדיף "צייתנות לטראמפ על פני שיקולים גבוהים יותר", כולל חוקת ארה"ב.
היחסים בין טראמפ לריי ידעו עליות ומורדות. ב-2022, טראמפ היה כה מרוצה מהופעתו של ריי בתוכנית "60 דקות" עד שכתב לו פתק הערכה בכתב יד: "עבודה נהדרת. אתה 100% צודק לגבי סין (רוסיה גם לא כל כך נפלאה!). באיחולים הטובים ביותר, דונלד."
אולם החיפוש במר-א-לגו היה נקודת השבר. בעקבות החיפוש, התובע המיוחד ג'ק סמית' הגיש כתב אישום נגד טראמפ בגין החזקה בלתי חוקית של מסמכים מסווגים ועבירות נוספות. השופט דחה את התיק ביולי, וסמית' משך תיק שני הקשור לניסיונות לבטל את תוצאות בחירות 2020 לאחר ניצחונו של טראמפ בנובמבר.
סגן הנשיא הנבחר ג'יי.די. ואנס חשף בנובמבר כי הוא וטראמפ ראיינו מועמדים להחלפת ריי, וכתב בפוסט שנמחק כי הם מחפשים מועמד ש"יפרק את הדיפ סטייט". בינתיים, סגן מנהל ה-FBI, פול אבאטה, ותיק הארגון, צפוי לנהל את הבולשת למשך מספר חודשים עד פרישתו המתוכננת באפריל.
לא ברור מתי - ואם בכלל - פאטל יזכה לאישור הסנאט לתפקיד. הוא נפגש עם סנאטורים רפובליקנים במאמץ לגייס תמיכה במועמדותו, וחלקם, כמו הסנאטור ג'ון קורנין מטקסס, כבר הביעו נכונות לתמוך בו.
ריי היה אמור לסיים את כהונתו ב-2027, בהתאם לחוק שנועד להגן על ה-FBI מהשפעה פוליטית. התפטרותו המוקדמת מסמנת תפנית היסטורית ביחסים שבין הבית הלבן לבולשת הפדרלית, ומעוררת חששות כבדים בקרב גורמי אכיפת החוק לגבי עתיד העצמאות של הארגון.
