כורכום הוא תבלין בעל צבע עז, הנקרא לעתים זעפרן הודי, הגדל באופן טבעי בדרום-מזרח אסיה ומשמש למטרות רפואיות ובמטבח ההודי במשך מאות שנים. ה"תהילה" של הכורכום מגיעה מהחומר הפעיל העיקרי, הכורכומין, שמכיל נוגדי חמצון חזקים ובכך מעניק לו תכונות אנטי-דלקתיות נהדרות.
הכורכומין עשוי להפחית את הסיכון למספר מחלות, כמו סוכרת מסוג 2, מחלות לב וסרטן. רוב המחקרים נערכו בבעלי חיים, עם מעט מחקרים שנערכו בבני אדם, ולכן היתרונות הבריאותיים של כורכום אינם ודאיים.
תבליני כורכום ותוספי תזונה מיוצרים מהשורש של הצמח, אשר נטחן, ואלו הם היתרונות הבריאותיים האפשריים שלו:
- משפר תסמונת מטבולית
תסמונת מטבולית, הנקראת גם תסמונת התנגדות לאינסולין, היא מצב המגביר את הסיכון לסוכרת מסוג 2, שבץ ומחלות לב. היא מאופיינת בשלושה גורמי סיכון או יותר, כגון רמות גבוהות של סוכר בדם, טריגליצרידים ולחץ דם. גורמי סיכון אחרים כוללים השמנה בטנית ורמות נמוכות של כולסטרול טוב. אחד מכל שלושה מבוגרים סובלים מתסמונת מטבולית.
מחקר קטן שפורסם ב-2016 בחן את ההשפעות של תוספי כורכומין באנשים עם תסמונת מטבולית. החוקרים מצאו כי כורכומין הפחית משמעותית את הציטוקינים בדגימות הדם של המשתתפים במשך שמונה שבועות. מחקר זה היה קטן, כך שנדרשים מחקרים גדולים יותר כדי לאשר יתרון זה.
- עוזר להקל על תסמיני דיכאון וחרדה
דיכאון הוא מצב בריאות נפשית נפוץ, כאשר כמעט 17% מהאנשים יחוו דיכאון בחייהם, בדרך כלל בשנות העשרה המאוחרות או בתחילת שנות העשרים.
סקירה שפורסמה ב-2020 של תשעה מחקרים בחנה את ההשפעות שעשויות להיות לכורכום על דיכאון וחרדה. החוקרים מצאו כי אנשים שנטלו תוספי כורכום ראו שיפור משמעותי בתסמינים. כותבי המחקר הסיקו כי המחקרים היו קטנים מדי כדי לבסס החלטות רפואיות, ונדרשים מחקרים נוספים.
- מפחית דלקת
דלקת היא חלק ממערכת ההגנה של מערכת החיסון. מערכת החיסון שולחת תאים דלקתיים וכימיקלים, כמו ציטוקינים, כדי להגן ולרפא את גופך כאשר אתה נתקל בחיידקים או נפצע. דלקת כרונית משמעותה שמערכת החיסון שלך עשויה לשלוח תגובה זו כל הזמן, גם כשאין בה צורך. זה יכול להוביל לכאב, עייפות, דיכאון, עלייה במשקל, זיהומים, צרבת ובעיות אחרות.
סקירה שפורסמה ב-2015 של שבעה ניסויים קליניים בחנה את הכורכום ואת העקה החמצונית (חוסר איזון בין כימיקלים מזיקים לנוגדי חמצון). החוקרים מצאו כי נטילת תוספי כורכום למשך יותר משישה שבועות הובילה לפחות סמנים של עקה חמצונית והגדילה נוגדי חמצון.
- עשוי לשפר מחלת כליות באנשים עם סוכרת
מחלת כליות משפיעה על שליש מכל האנשים עם סוכרת. עודף סוכר בדם יכול לפגוע בכלי הדם של הכליות לאורך זמן אם הסוכרת אינה מטופלת. מחלת כליות בדרך כלל מתפתחת לאט במשך שנים רבות.
מחקרים מצאו כי תוספת כורכום יכולה להוביל לשיפורים בבדיקות המודדות סמנים של נזק לכליות. כורכום עשוי להוריד רמות של אלבומין בשתן. אלבומין הוא חלבון בונה שרירים שנמצא בדרך כלל בדם אך מופיע בשתן כאשר יש נזק לכליות.
- עשוי לעכב תאי סרטן
סרטן מתייחס למספר מחלות שיש להן דבר אחד במשותף: תאים מתחילים לגדול באופן חריג ולהתפשט ולפגוע ברקמות גוף סמוכות. סרטן הוא גורם המוות השני בארצות הברית, מוקדם רק למוות ממחלות לב.
נערכו מחקרים רבים על כורכום וסרטן. רובם הסתכלו רק על בעלי חיים או במבחנה. מעט מחקרים נערכו על בני אדם, אך חלק מהראיות מרמזות שננו-חלקיקים של כורכומין עשויים להאט את צמיחת תאי הסרטן. כורכומין עשוי אפילו להקטין את גודל הגידול ומשקלו. נדרשים מחקרים גדולים יותר שנעשו על בני אדם לפני שניתן יהיה להוכיח משהו באופן מוחלט.
- עשוי לשפר כאב בדלקת מפרקים
דלקת מפרקים היא דלקת במפרקים, או במקום שבו שתי עצמות נפגשות, כמו הברך או המרפק. ישנם סוגים רבים של דלקת מפרקים, כל אחד עם הסיבה והטיפול שלו. תסמיני דלקת מפרקים כוללים כאב במפרקים, נפיחות ונוקשות. אחד מכל ארבעה מבוגרים בארצות הברית סובל מדלקת מפרקים, וזו סיבה מובילה לנכות.
כורכום ידוע כבעל תכונות אנטי-דלקתיות, שיכולות להועיל במחלות דלקתיות כמו דלקת מפרקים. חלק מהראיות מרמזות שכורכום יכול לשנות תאים פרו-דלקתיים הנקראים ציטוקינים. זה יכול להפחית דלקת באנשים עם אוסטאוארטריטיס (OA), הסוג הנפוץ ביותר של דלקת מפרקים.
איך להשתמש
ניתן לצרוך את הכורכום כתבלין, החל מקארי, תה, או אפילו כתוסף תזונה. ה-FDA אישר את הכורכום כמוצר בטוח, וכך גם בתוספי תזונה של 4,000-8,000 מיליגרם.
הכורכומין בכורכום זמין גם במשחות, משקאות אנרגיה, מוצרי קוסמטיקה וסבון. חנויות מכולת רבות מוכרות כורכום טרי במחלקת הירקות שלהן וכתבלין מיובש במעבר עם תיבולים אחרים.
